El Plástico, un formidable enemigo/ Plastic, a Formidable Enemy

Por Fabián Capecchi e Inspirado en el artículo original de Alice Callahan publicado en el New York Times.

El 27 de enero, el Environmental Defense Fund, junto con varias otras organizaciones, presentó una petición a la Administración de Drogas y Alimentos que instaba a la agencia a limitar el uso del químico bisfenol-A (BPA) en los envases de alimentos. El BPA es solo uno de los muchos químicos utilizados en los plásticos que son preocupantes debido a sus vínculos con ciertos peligros para la salud, dijo el Dr. Leonardo Trasande, pediatra y director del Centro para la Investigación de Riesgos Ambientales de la Universidad de Nueva York. Escuela de Medicina Grossman.

Pero aunque el Dr. Trasande apoya límites más estrictos en el uso de BPA, dijo que la F.D.A. está "lamentablemente desactualizada" en su enfoque para regular los productos químicos utilizados en el envasado de alimentos. Centrarse en una sola sustancia química como el BPA en lugar de todo el conjunto de sustancias químicas dañinas en los plásticos y otros materiales conduce a un "golpe de tipo químico, en el que una sustancia química es reemplazada por algo muy similar que puede ser igualmente problemático", dijo. Por ahora, la carga de reducir la exposición a muchas de estas sustancias químicas sigue estando en los consumidores.

Dada esta realidad, esto es lo que necesitas saber sobre cómo los químicos en los plásticos y otros productos de consumo pueden afectar tu salud y cómo puedes reducir su exposición.

Entender cuáles plásticos son preocupantes.

Los plásticos pueden parecer inertes, pero los químicos que contienen no lo son. "Hay productos químicos utilizados en los plásticos que no están fuertemente adheridos al material, lo que significa que se filtran fácilmente", especialmente cuando se exponen al calor, dijo la Dra. Sheela Sathyanarayana, pediatra e investigadora de la Universidad de Washington y el Seattle Children 's Research.

Los dos tipos de químicos más preocupantes en los plásticos son los ftalatos y los bisfenoles, dijo el Dr. Trasande. Los ftalatos, que generalmente se agregan a los plásticos para hacerlos flexibles y suaves, se usan en envolturas de plástico para alimentos, pisos de vinilo y productos para el cuidado personal como desodorantes, esmaltes de uñas, geles para el cabello, champús, jabones y lociones. Los bisfenoles, incluido el BPA, se encuentran más comúnmente en plásticos de policarbonato duro, como botellas de agua y jugo, recipientes de alimentos, lentes de anteojos y se han identificado en los revestimientos de las latas de alimentos y refrescos.

Los ftalatos y los bisfenoles (BPA) pueden actuar como:

• Disruptores endocrinos, que imitan o interfieren con las hormonas del cuerpo. Reducen la fertilidad en hombres y mujeres, pubertad tardía en las niñas, pubertad más temprana en los niños y problemas de comportamiento en los niños.

• La alta exposición en el útero en las mujeres está asociada con el asma en la niñez.

• Causante de problemas en los niños como niveles bajos de testosterona.

• En los hombres, se han asociado con recuentos de espermatozoides más bajos; y en mujeres embarazadas se han relacionado con niveles más bajos de hormona tiroidea y más nacimientos prematuros.

• Los ftalatos y los bisfenoles están asociados con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y obesidad. 

La buena noticia es que los ftalatos y los bisfenoles no se quedan en el cuerpo de forma permanente, por lo que hacer cambios tiene un efecto casi inmediato. “Si reduce su exposición, puede eliminar estos químicos de su cuerpo en cuestión de días”, dijo el Dr. Harley.  

Prioriza los alimentos frescos e integrales.

Los estudios han demostrado que las personas que consumen más alimentos frescos y menos alimentos procesados y envasados tienen concentraciones urinarias más bajas de BPA y ftalatos. Las comidas procesadas, como las que se compran en restaurantes de comida rápida o supermercados pueden contener altos niveles de ftalatos. Los bisfenoles y otras sustancias químicas pueden esconderse en los revestimientos de las latas, por lo que las sopas, salsas y bebidas envasadas en vidrio tienden a ser opciones más seguras; al igual que frutas y verduras frescas o congeladas. 

Evita el uso de ciertos tipos de recipientes plásticos.

Los bisfenoles pueden ocultarse en los plásticos que se usan para almacenar alimentos y bebidas. La FDA prohibió el BPA de los biberones y vasitos con boquilla en 2012 y en los envases de fórmula infantil en 2013, pero los productos etiquetados como "sin BPA" podrían estar hechos con otros bisfenoles con efectos similares para la salud. Cuando uses plástico, mira el código de reciclaje en la parte inferior. El Dr. Trasande recomendó evitar los artículos etiquetados con 3 para ftalatos, 7 para bisfenoles y 6 para estireno. 

Evita calentar los plásticos.

Calentar los plásticos en el microondas, usarlos para alimentos calientes o lavarlos en el lavavajillas puede aumentar la posibilidad de que se filtren sustancias químicas nocivas y terminen en tus alimentos o líquidos.

Cambia los productos de vinilo.

Si tienes una cortina de baño de vinilo, cambiarla a una hecha con tela es una manera fácil de reducir los ftalatos en tu hogar, dijo el Dr. Harley. También ten cuidado con el vinilo en productos como alfombras de baño antideslizantes, alfombras de juegos para bebés y manteles individuales.

Evita manipular los recibos de la tienda más de lo necesario.

Los recibos suelen estar impresos en papel térmico, que contiene bisfenoles que pueden absorberse a través de la piel. Limita cuánto tocas los recibos y no permitir que los niños jueguen con ellos es un pequeño paso que puede reducir la exposición, dijo Joseph Braun, epidemiólogo y director del Centro de Salud Ambiental Infantil de la Universidad de Brown.

Reduce las exposiciones de los juguetes.

Los ftalatos solían estar en los juguetes de plástico blando, pero en 2008 se prohibieron en los Estados Unidos. Aún así, si tu bebé está en una etapa de 6 meses a un año en la que quiere llevarse todo a la boca, intenta dirigirlo hacia juguetes de madera o silicona, dijo el Dr. Sathyanarayana.  

El Sierra Club apoya la Ley Break Free From Plastic Pollution

El plástico de un solo uso es un gran problema. Estos artículos sucios y peligrosos están hechos de combustibles fósiles, lo que exacerba nuestra crisis climática. Y los desechos de estos productos están llenando nuestro medio ambiente a un ritmo sin precedentes. Además, los contaminadores corporativos están produciendo plástico en instalaciones petroquímicas tóxicas, contaminando las comunidades cercanas, en su mayoría Negras, Latinas y de bajos ingresos, con productos químicos peligrosos que causan cáncer.

El Sierra Club está comprometido en ayudar a que sea aprobada la Ley de Liberación de la Contaminación por Plásticos, que se presentó por primera vez en 2021. Este ambicioso proyecto de ley abordará la producción y los desechos plásticos de un solo uso y se intenta lograr con ella:

• Responsabilizar a las propias empresas por los desechos que crean haciendo que las corporaciones paguen por cubrir el costo de la gestión, incluida la recolección y el reciclaje de materiales. 

• Instituir un programa de depósito de contenedores a nivel nacional.

• Prohibición de la venta y distribución de determinados productos de plástico de un solo uso. 

• Dejar de exportar desechos y de agobiar a los países en desarrollo.

• Establecer una moratoria sobre nuevas instalaciones de producción de plástico e investigar el daño causado por estas instalaciones a nuestro aire, agua y clima.

El Sierra Club tiene un plan multifacético para abordar nuestra crisis de contaminación plástica al "mantener los productos petroquímicos bajo tierra". Esto significa detener la construcción de nuevas instalaciones de producción de plástico, respaldar nuevas leyes para limitar los plásticos de un solo uso y garantizar que la producción y eliminación del plástico no sea una carga para las comunidades marginadas.