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Adaptación al español por Fabián Capecchi del artículo original de Natasha Gilbert publicado en la revista Sierra.
La riqueza de la vida en la Tierra, su biodiversidad, está en peligro. Los científicos estiman que un millón de especies de plantas y animales, como la palma de coco del bosque en flor de Madagascar o el buitre de espalda blanca africana, están en grave riesgo de extinción, muchas de ellas en las próximas décadas. Esta tasa de pérdida de especies no tiene precedentes y podría ser tan devastadora para el planeta como el cambio climático. Los líderes mundiales se están reuniendo ahora para negociar un nuevo acuerdo global para salvar lo que queda. Esto es lo que necesitas saber:
¿Por qué está disminuyendo la biodiversidad?
La actividad humana es principalmente la culpable. Transformar la tierra y el mar para la agricultura y la acuicultura, entre otros usos, es la fuerza más destructiva, dicen los científicos. La recolección de animales y plantas en cantidades excesivas para su uso en el comercio legal e ilícito también es enormemente perjudicial. Por ejemplo, los pangolines en peligro de extinción (osos hormigueros de aspecto recatado endémicos de África y Asia) son cazados por sus escamas, que se utilizan en la medicina tradicional. Los árboles tropicales de caoba de hojas grandes se talan para su uso en muebles e instrumentos musicales de lujo, lo que amenaza su supervivencia. El cambio climático y la contaminación también dificultan la vida de muchas especies.
A medida que aumentan las temperaturas, los arrecifes de coral luchan por sobrevivir. La contaminación por nitrógeno de los cultivos agrícolas y las fugas de aguas residuales alimentan la proliferación de algas que sofocan la vida marina. Este problema se siente en la costa este de Florida, por ejemplo, donde los episodios de algas espesas ahogan los pastos marinos y a los manatíes de la zona. Por último, las especies invasoras como el sapo de caña tóxico pueden acabar con las especies nativas locales. “Colectivamente, como planeta, lo estamos haciendo horriblemente”, dice Paul Todd, abogado del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales en Washington, DC. "La magnitud del problema es impactante".
¿Qué es la convención sobre diversidad biológica?
La Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica es un tratado internacional legalmente vinculante para proteger la diversidad biológica, promover el desarrollo sostenible y compartir de manera justa los beneficios de los recursos genéticos. Surgió en 1992 en la Cumbre de la Tierra de la ONU en Río de Janeiro, Brasil. Hoy se han adherido 193 países y sindicatos, sin contar a los Estados Unidos. La convención se estableció como parte de un acuerdo global, conocido como Agenda 21, para desarrollar el planeta de una manera que deje un mundo saludable y viable para las generaciones futuras. El órgano de gobierno de la convención, conocido como la conferencia de las partes, está compuesto por todos los estados y otras partes que han firmado el tratado. Suele reunirse cada dos años. Debido a la pandemia, se reunió virtualmente este año, del 11 al 15 de octubre, y el próximo año será del 25 de abril al 8 de mayo en Kunming, China. En las cumbres, expertos y representantes nacionales elaborarán y acordarán un nuevo acuerdo que establece cómo las naciones lograrán los objetivos de biodiversidad de la convención para 2030 y más allá. (La estrategia de 10 años anterior de la convención terminó el año pasado).
¿Cuál es el nuevo pacto para salvar la biodiversidad?
El nuevo acuerdo de la convención propone 21 objetivos para detener la pérdida de biodiversidad y proteger los ecosistemas. Incluye objetivos para proteger al menos el 30 por ciento de toda la tierra y los mares en todo el mundo, reducir a la mitad la tasa de especies dañinas que invaden nuevos hábitats y reducir al menos a la mitad los nutrientes de los fertilizantes y las aguas residuales que se filtran al medio ambiente. También sugiere que los gobiernos reduzcan al menos $500 mil millones por año los subsidios que son dañinos para la biodiversidad, como los que alientan a los agricultores a producir más cultivos de los necesarios, y propone que los fondos liberados se destinen a proyectos de conservación y desarrollo sostenible. El nuevo acuerdo pide a los gobiernos que aumenten los fondos para la conservación, incluidos $200 mil millones adicionales por año para los países en desarrollo que albergan gran parte de la biodiversidad del mundo. También establece cuatro objetivos a más largo plazo, incluida la reducción de la tasa de extinción en al menos diez veces para 2050 y la plena consideración de la contribución que la naturaleza hace a las personas, incluido el crecimiento económico y el bienestar humano.
¿Qué ha hecho el mundo hasta ahora para proteger la naturaleza?
No lo suficiente. El mundo no logró la mayoría de los objetivos que se propuso en la estrategia anterior de la convención, aunque los países lograron salvaguardar al menos el 15 por ciento de la tierra y el 7 por ciento de los océanos en áreas protegidas, casi cumpliendo sus objetivos. Desafortunadamente, las protecciones no lograron detener el declive de las especies. Parte del problema es que muchas áreas protegidas no se establecieron en los ecosistemas más ricos en vida vegetal y animal.
Las protecciones también a menudo excluyen a los grupos indígenas que son los mejores para salvaguardar los ecosistemas locales, dice James Watson, científico conservacionista de la Universidad de Queensland, Australia. “La mayoría de las áreas protegidas no tienen valor para la biodiversidad. Es por eso que las especies no se están salvando ”, dice. Los investigadores están tratando de averiguar dónde se encuentran las zonas de mayor biodiversidad del mundo, a fin de informar las decisiones futuras sobre dónde establecer áreas protegidas.
Aunque los países no lograron los objetivos de biodiversidad anteriores, las tasas de extinción habrían sido entre 2,9 y 4,2 veces mayores sin las acciones de conservación que tomaron, muestra la investigación. “El acuerdo no fue un éxito total. Se entregaron muy pocos objetivos. Pero el estado de la biodiversidad habría sido mucho peor sin ella”, dice Thomas Brooks, científico jefe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
¿Qué podría cambiar el nuevo tratado?
Muchas cosas. Un problema crucial es cuán ambiciosos deben ser los objetivos de biodiversidad. Algunos grupos conservacionistas y naciones con una rica biodiversidad no creen que el acuerdo llegue lo suficientemente lejos. Por ejemplo, el Centro para la Diversidad Biológica en Tucson, Arizona, quiere que los países se comprometan a poner fin a la extinción de especies. Además, la financiación es escasa. Los economistas calculan que se necesitan entre $598 mil millones y $824 mil millones adicionales por año para proteger la biodiversidad. Algunos de los filántropos más ricos del mundo prometieron recientemente $5 mil millones durante los próximos 10 años para la conservación de la biodiversidad. Los grupos conservacionistas dicen que la financiación es un comienzo bienvenido, pero no cubre la brecha. “La cantidad de recursos que se necesitarán para lograr incluso metas algo ambiciosas excede con creces los tipos de compromisos que se han hecho hasta ahora”, dice Todd.
¿Dónde queda los Estados Unidos en todo esto?
En el exterior. Estados Unidos es el único país que no se ha adherido al Convenio sobre la Diversidad Biológica, a pesar de ser fundamental en su concepción y desarrollo. Los expertos no creen que sea probable que el presidente Biden ponga fin a ese boicot en el corto plazo. Sin embargo, Biden se ha comprometido a conservar al menos el 30 por ciento de las tierras y los océanos de EE.UU. Para 2030. Las comunidades locales ayudarán a diseñar y liderar los esfuerzos de conservación. Y los proyectos respetarán los derechos y las prioridades de las naciones tribales, dice Biden. Aunque no es parte de la convención, Estados Unidos aún puede influir en la agenda mundial de la biodiversidad, dice Tanya Sanerib, abogada del Centro para la Diversidad Biológica: “Estados Unidos tiene peso ya sea que esté en el Convenio sobre la Diversidad Biológica o no", dijo.
La biodiversidad es fundamental para mantener el equilibrio en la tierra, pues los humanos necesitamos tanto de ella como de un clima estable. El Sierra Club aboga porque los Estados Unidos se adhieran al acuerdo y se comprometa a hacer aún más por las especies vegetales y animales con la que compartimos el planeta.