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Adaptado al español por Gretchen Fournier del artículo original de Damian Carrington publicado en motherjones.com
Por primera vez se ha descubierto contaminación de microplásticos alojados en lo profundo de los pulmones de personas vivas, las partículas se encontraron en casi todas las muestras analizadas. Los científicos dijeron que la contaminación por microplásticos ahora era omnipresente en todo el planeta, lo que hacía inevitable la exposición humana y significaba que "hay una preocupación creciente con respecto a los peligros" para la salud.
Se tomaron muestras de tejido extraído de 13 pacientes sometidos a cirugía y se encontraron microplásticos en 11 de los 13 casos. Las partículas más comunes fueron polipropileno, utilizado en envases y tuberías de plástico, y PET, utilizado en botellas. Dos estudios anteriores habían encontrado microplásticos en tasas igualmente altas en tejido pulmonar pero tomado durante procesos de autopsias.
Ya se sabía que las personas respiraban las diminutas partículas, además de consumirlas a través de los alimentos y el agua. También se sabe que los trabajadores expuestos a altos niveles de microplásticos han desarrollado enfermedades.
Los microplásticos se detectaron en la sangre humana por primera vez en marzo, lo que demuestra que las partículas pueden viajar por el cuerpo y alojarse en los órganos, pero el impacto en la salud es aún desconocido.
“No esperábamos encontrar la mayor cantidad de partículas en las regiones inferiores de los pulmones, o partículas del tamaño que encontramos”, dijo Laura Sadofsky de la escuela de medicina Hull York en el Reino Unido, autora principal del estudio. "Es sorprendente ya que las vías respiratorias son más pequeñas en las partes inferiores de los pulmones y hubiéramos esperado que partículas de este tamaño se filtraran o quedaran atrapadas antes de llegar tan profundo".
“Estos datos proporcionan un avance importante en el campo de la contaminación del aire, los microplásticos y la salud humana”, dijo. La información podría usarse para crear condiciones concretas para experimentos para así determinar los impactos en la salud.
La investigación, que ha sido aceptada para su publicación por la revista Science of the Total Environment, utilizó muestras de tejido pulmonar sano cercano al lugar de la cirugía. Analizó partículas de hasta 0,003 mm de tamaño y utilizó espectroscopia para identificar el tipo de plástico. También utilizó muestras de control para tener en cuenta otros niveles de contaminación.
Un estudio de 2021 en Brasil sobre muestras de autopsias encontró microplásticos en 13 de las 20 personas analizadas, cuya edad promedio era superior a las evaluadas por el estudio de Sadofsky. El polietileno, utilizado en las bolsas de plástico, fue una de las partículas más comunes. Los investigadores concluyeron: "Los resultados nocivos para la salud pueden estar relacionados con estos contaminantes en el sistema respiratorio después de la inhalación".
En 1998 un estudio estadounidense de pacientes con cáncer de pulmón encontró fibras plásticas y vegetales (como el algodón) en más de 100 muestras. En el tejido canceroso, el 97 por ciento de las muestras contenía fibras y en las muestras no cancerosas, el 83 por ciento estaba contaminado.
Enormes cantidades de desechos plásticos se vierten en el medio ambiente y los microplásticos contaminan todo el planeta, desde la cima del Monte Everest hasta los océanos más profundos. Se han encontrado microplásticos en las placentas de mujeres embarazadas, y en experimentos con ratas preñadas pasan rápidamente a través de los pulmones hacia el corazón, el cerebro y otros órganos de los fetos.
Una revisión reciente evaluó el riesgo de cáncer y concluyó: “Se necesita urgentemente una investigación más detallada sobre cómo los microplásticos y los nanoplásticos afectan las estructuras y los procesos del cuerpo humano, y si pueden transformar las células e inducir la carcinogénesis y cómo pueden transformarlas, particularmente a la luz de la aumento exponencial de la producción de plástico”.
En el Sierra Club sabemos el daño que el plástico le hace no solo a nuestra salud sino a la salud del planeta. Por eso exhortamos a todos a comenzar a transicionar en nuestro diario vivir a materiales menos tóxicos.