Foto por United Nations COVID 19 response, Unsplash.com
La nación se encuentra sumida en una crisis de salud muy seria, agravada por el invierno. Las vidas de millones están en juego, cuando ya nos acercamos al medio millón de personas fallecidas por COVID-19.
El presidente Joe Biden le ha otorgado esa inmensa responsabilidad a un Latino, un coordinador nato, con la capacidad de liderazgo, responsabilidad y experiencia necesaria para la toma de decisiones, Xavier Becerra, el actual fiscal de California. El Sr. Becerra será el encargado de ese titánico esfuerzo, como nuevo secretario de Salud y Servicios Humanos si resulta confirmado por el Senado, algo que el partido republicano parece estar dispuesto a impedir.
Nacido en Sacramento, Xavier Becerra creció en una familia de clase trabajadora; su madre emigró de México y fue el primero de su familia en graduarse de la universidad. Asistió a Stanford como estudiante universitario y se licenció en Derecho allí en 1984.
Trabajó como abogado y después en la oficina del senador Art Torres. Luego fue nombrado Subdirector de la Procuraduría General del estado de California. Becerra sirvió como representante en la Asamblea del estado de California, antes de asumir su puesto en la Cámara de Representantes en el Congreso.
Se trata del primer Latino nominado a una puesto tan importante como el Departamento de Salud, y precisamente por su carrera en Derecho relacionada a la salud y su forma más humana de encararla fue que el presidente Joe Biden lo nominó para el cargo de Secretario de Salud y Servicios Humanos. De inmediato ha recibido un amplio respaldo de la Asociación Médica Estadounidense para su nombramiento.
¿Por qué un fiscal y no un médico?
Uno de los aspectos más golpeados durante esta epidemia ha sido la confianza, sumada a la descoordinación reinante. Si bien las vacunas ya están llegando a los centros de vacunación y siendo aplicadas por fases a millones de estadounidenses, es necesario reencauzar la seriedad de este enorme trabajo que apenas está comenzando. Es necesario un director de orquesta, para que todos puedan ejercer su trabajo con mayor eficiencia y rapidez, antes de que las nuevas variantes del virus sobrepasen a las originales. Y ese director será Xavier Becerra.
Becerra ha sido congresista durante dos décadas y tiene mucha experiencia en el tema de la salud, fue miembro senior del Comité de Medios y Arbitrios que supervisa Medicare y otros programas de salud del gobierno. Ha dedicado toda su carrera a ampliar la atención médica para quienes más la necesitan, incluso en las comunidades menos favorecidas.
También redactó una legislación para mejorar Medicare que amplió los subsidios de costos compartidos para las personas mayores de bajos ingresos, estableció requisitos para los médicos para garantizar la seguridad del paciente y elevó el límite de los beneficios para los pacientes que reciben fisioterapia.
En el Congreso, Becerra logró que miles de personas sin seguro médico en su distrito, mayoritariamente latino y que tenía la segunda tasa más alta de personas sin seguro médico en el país, se redujese a la mitad. Ayudando a redactar y aprobar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, también conocida como Obamacare.
También se destacó ayudando a expandir el Programa de Seguro Médico para Niños y fortalecer Medicaid, programas que son tan importantes dentro del Departamento de Salud y para millones de estadounidenses de bajos ingresos que dependen de ellos para obtener cobertura.
Como fiscal general de California, Becerra se enfrentó a los fabricantes de opioides responsables de la epidemia de adicción y a las compañías farmacéuticas que impiden que los pacientes accedan a medicamentos de menor costo.
Reforzó y amplió los equipos legales para investigar el fraude a Medicaid, el abuso de ancianos y la consolidación de proveedores que eleva los precios a los pacientes, incluida la obtención de un acuerdo de 500 millones de dólares con la cadena de hospitales más grande del norte de California, Sutter Health.
Muchos instrumentos, un solo director
Como Secretario de Salud, Becerra va a jugar un papel central en la coordinación de la respuesta nacional a la crisis del COVID-19. Tendrá que supervisar los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, donde científicos y expertos desarrollan las pautas que los estadounidenses necesitan para mantenerse seguros; la Administración de Alimentos y Medicamentos, que revisa los ensayos y, en última instancia, decide si aprueba tratamientos y vacunas; y los Institutos Nacionales de Salud, donde, entre otros programas importantes, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas del Dr. Anthony Fauci lleva a cabo su trabajo fundamental.
También es el responsable de gestionar las campañas para mantener informado al público en todo el país, desde la prevención hasta la vacunación, y una de las principales prioridades, restablecer la confianza del público en el esfuerzo del gobierno y asegurar la utilización de la vacuna.
Por si fuera poco tiene que trabajar también mano a mano con los Departamentos de Defensa y Seguridad Nacional, para coordinar la producción, adquisición y distribución de pruebas y equipos de protección personal, para garantizar que lleguen al frente donde más se necesitan.
De allí la importancia de tener alguien en ese rol que comprenda estos desafíos y pueda inspirar a los servidores públicos en el departamento a unirse para la lucha de sus vidas: derrotar al COVID-19.
Pero lo más importante es que le apasiona el servicio y ha dedicado toda su carrera a ampliar la atención médica para quienes más la necesitan, incluso en las comunidades más desatendidas.
Becerra trae además una perspectiva distinta para el Departamento de Salud. Como una persona de origen Latino, está profundamente familiarizado con las disparidades en nuestros programas de salud federales, y sabemos que las personas de comunidades Negras, Latinas e Indígenas han sido desproporcionadamente afectadas por el COVID-19.
El Sierra Club apoya a Xavier Becerra y da la bienvenida a esa visión profesional más amplia, distinta, que ahora el gobierno le está imprimiendo a su gestión. Priorizando la eficiencia, y la equidad en todo, desde el acceso al seguro médico, hasta la recepción de la vacuna.
The nation is deep into a very serious health crisis, exacerbated by the winter, with the lives of millions at stake as we approach half a million people who have died from COVID-19.
President Joe Biden has given the immense responsibility of fighting the pandemic to Latino Xavier Becerra, a coordinator with the leadership, responsibility, and experience necessary for decision making. Becerra currently serves as California Attorney General and is now the new Secretary of Health and Human Services nominated by the president.
Born in Sacramento, Xavier Becerra grew up in a working-class family. His mother emigrated from Mexico and was the first in his family to graduate from college. He attended Stanford as a college student and received his law degree there in 1984.
He worked as a lawyer and later in the office of Senator Art Torres. He was later named Deputy Director of the California State Attorney General. Becerra served as a representative in the California State Assembly, before assuming his seat in the House of Representatives in Congress.
He is the first Latino nominated for a position as important as the Department of Health, and precisely because of his career in health-related law and his most humane way of approaching it, was nominated as Secretary of Health. He has immediately received a broad endorsement from the American Medical Association for his appointment.
Why a Prosecutor and not a doctor?
One of the hardest hits during this epidemic has been trust, coupled with the prevailing lack of coordination. While vaccines are already arriving and being phased in to millions of Americans, it is necessary to remain serious about the enormity of the work that remains.
A conductor is necessary so that everyone can perform their work more efficiently and quickly, in order to avoid the death of anyone else due to the pandemic. And that director will be Xavier Becerra.
Becerra has been a congressman for two decades and has a lot of experience regarding public health, he was a senior member of the Ways and Means Committee that oversees Medicare and other government health programs. He has dedicated his entire career to expanding health care to those who need it most, even in disadvantaged communities.
He also drafted legislation to improve Medicare. which expanded cost-sharing subsidies for low-income seniors, established requirements for physicians to ensure patient safety, and raised the benefit limit for patients receiving physical therapy.
In Congress, Becerra helped thousands of uninsured get insurance in his largely Latino district, which had the second-highest rate of uninsured in the country, in half.
He helped to draft and pass the Affordable Care Act. He also excelled in helping expand the Children's Health Insurance Program and strengthen Medicaid, programs that are so important within the Department of Health and for the millions of low-income Americans who depend on them for coverage.
As California attorney general, Becerra fought against the opioid makers responsible for the addiction epidemic and the pharmaceutical companies that are preventing patients from accessing lower-cost medications. He also strengthened and expanded legal teams to investigate Medicaid fraud, elder abuse and provider consolidation that drives up prices for patients, including securing a $ 500 million settlement with the North's largest hospital chain of California, Sutter Health.
Many instruments, just one conductor
As Secretary of Health Becerra will play a central role in coordinating the national response to the COVID-19 crisis. He will have to oversee the Centers for Disease Control and Prevention, where scientists and experts develop the guidelines Americans need to stay safe; the Food and Drug Administration, which reviews trials and ultimately decides whether to approve treatments and vaccines; and the National Institutes of Health, where, among other major programs, Dr. Anthony Fauci's National Institute of Allergy and Infectious Diseases conducts its pivotal work.
He is also responsible for managing campaigns to keep the public informed throughout the country, from prevention to vaccination, and one of the main priorities is restoring public confidence in the government's effort and ensuring the use of the vaccine.
As if that were not enough, he also has to work hand in hand with the Departments of Defense and National Security, to coordinate the production, acquisition and distribution of tests and personal protective equipment, to guarantee that they reach the front where they are most needed -- hence the importance of having someone in that role who understands these challenges and can inspire public servants in the department to come together for the fight of their lives: defeat COVID-19.
But most importantly, he is passionate about service and has dedicated his entire career to expanding health care to those who need it most, even in the most underserved communities.
Becerra also brings a different perspective to the Department of Health. As a person of Latino origin, he is deeply familiar with the disparities in our federal health programs, and we know that people from Black, Latino, and Indigenous communities have been disproportionately affected by COVID-19.
The Sierra Club supports Xavier Becerra and welcomes that broader, different professional vision that the government is now giving to his management. Prioritizing efficiency, and equity in everything, from access to health insurance to receiving the vaccine.