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En agosto del año pasado, una "marea roja" de algas tóxicas inundó las aguas del Golfo, llenando las playas, cerrando el turismo y dificultando la respiración de los residentes costeros. Este año, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) oración de algas tóxicas. En agosto, una película de algas nocivas de color verde azulado brillante de un olor penetrante y empalagoso se extendió a unas 620 millas cuadradas de la superficie del lago, obligando a emitir avisos de salud y contaminación haciendo necesario colocar carteles de advertencia a los bañistas para evitar contacto con el agua pues las algas contenían una bacteria que puede causar daños hepáticos, mareos y vómitos. Varios perros murieron por exposición.
La pregunta es: ¿qué está causando esta floración masiva de algas tóxicas?.
Un nuevo estudio sobre la actividad de la floración de algas en docenas de lagos de agua dulce en todo el mundo proporciona una respuesta: durante los últimos 30 años, los lagos en casi todas partes han experimentado floraciones de algas tóxicas más frecuentes y severas, y el cambio en el clima es una de las razones.
Los investigadores de la Carnegie Institution for Science utilizando datos satelitales recopilados durante las últimas tres décadas para examinar grandes lagos de agua dulce en seis continentes encontraron que la severidad de las floraciones de algas ha aumentado en más de dos tercios de los 71 lagos grandes estudiados en 33 países.
Factores como el mayor contenido de nutrientes del agua utilizada en labores agrícolas o el uso de la tierra como el desarrollo urbano, a menudo determinan si las condiciones están maduras para la floración de algas en un lago en particular. Pero el estudio reveló un factor constante que amplifica esas condiciones: el aumento de las temperaturas causado por el cambio climático. Los investigadores descubrieron que los pocos lagos donde la actividad de floración de algas había disminuido y la calidad del agua había mejorado, se habían calentado muy poco o se habían enfriado en lugar de calentarse.
“Observamos diferentes factores, como la temperatura, la precipitación, el uso de fertilizantes, y descubrimos que realmente era una combinación de estos. . . en cualquier lago en particular ", dijo a la revista Sierra Jeff C. Ho, investigador de Carnegie y autor principal del informe.
Los investigadores descubrieron que, a escala mundial, el aumento de las precipitaciones también contribuye a las condiciones locales y puede catalizar el tipo de floraciones importantes de algas tóxicas que amenazan el medio ambiente y la salud pública. Los estudios científicos han tratado de determinar en qué medida la temperatura, la lluvia, los fertilizantes de la agricultura o una combinación de todo lo anterior tienen el potencial de causar una floración tóxica en grandes lagos de agua dulce. Sin embargo, los aumentos en el calentamiento y la lluvia pueden amplificar esas condiciones, según el informe.
A medida que las floraciones de algas se vuelven más comunes y generalizadas, los impactos sobre el medio ambiente y la salud pública se harán más graves. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la exposición a las floraciones de algas puede causar irritación de la piel, los ojos y la garganta, dolores de cabeza, diarrea y síntomas neurológicos. Además pueden afectar drásticamente la disponibilidad de agua potable. El agua para riego, pesca, recreación y turismo también puede verse afectada.
El estudio deja en claro que, además del calentamiento, los patrones cambiantes de lluvia influyen en la calidad del agua. El cambio climático hará que el ciclo hidrológico sea más intenso, con lugares húmedos cada vez más húmedos y lugares secos más secos.