Foto por Linda Parton, Istock.com
Adaptación al español por Fabián Capecchi del artículo original de Paolo Zialcita publicado por OPB
Todavía está fresco en muchos el recuerdo de la crisis humanitaria del agua en Flint, Michigan, estado que esta semana votó en las primarias. Por esa razón queremos traerte lo más reciente que ha ocurrido con la EPA y la preocupación que existe sobre modificaciones en la Ley sobre la contaminación en el agua. Nadie quiere que esta crisis se repita en otras partes del país.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció hace poco una nueva propuesta que cambiaría la forma en que las comunidades evalúan el nivel de plomo en el agua potable. Es la primera actualización importante de la Regla de Plomo y Cobre en casi 30 años, pero no va tan lejos como muchos defensores de la salud esperaban.
Las regulaciones tienen como objetivo evitar que el agua que beben las personas se contamine a través de tuberías de plomo que conectan los suministros públicos de agua a los hogares. El sitio web de la EPA señala que la ingesta de plomo "puede ser perjudicial para la salud humana, incluso a bajos niveles de exposición".
La propuesta requeriría que los sistemas de agua mantengan un inventario público de dónde están esas tuberías de plomo para ayudar a identificarlas y reemplazarlas si se encuentra que el agua está contaminada con plomo.
Si una prueba de agua muestra niveles peligrosos de plomo, los servicios públicos también tendrían que notificar a sus clientes dentro de las próximas 24 horas.
"Al mejorar los protocolos para identificar el plomo, ampliar el muestreo y fortalecer los requisitos de tratamiento, nuestra propuesta garantizaría que más sistemas de agua tomen medidas de manera proactiva para evitar la exposición al plomo, especialmente en las escuelas, las instalaciones de cuidado infantil y las comunidades con mayor riesgo", dijo Andrew Wheeler, de la EPA
Pero la EPA no se está moviendo para exigir que todas las líneas de servicio de plomo sean reemplazadas preventivamente en todo el país, como sugirieron algunos defensores del medio ambiente. Las nuevas regulaciones proponen que los sistemas de agua deben reemplazar las porciones de una línea de servicio líder propiedad de la agencia solo cuando un cliente elige reemplazar su propia porción.
Actualmente, se requiere que los sistemas de agua encuentren y reparen las fuentes de plomo cuando una muestra en una casa excede las 15 partes por mil millones (ppb), aunque los expertos en salud dicen que no se sabe que ninguna cantidad de plomo sea segura.
Sin embargo, la nueva propuesta establecería un "nivel de activación" más bajo de 10 ppb, "lo que obligaría a los sistemas de agua a identificar acciones para reducir los niveles de plomo en el agua potable".
“Incluso los niveles bajos de plomo pueden causar daño al desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, problemas de fertilidad, problemas cardiovasculares y renales y presión arterial elevada. Las mujeres embarazadas y los niños son particularmente vulnerables ”, dijo el Natural Resources Defense Council (NRDC) en un comunicado.
Los niveles de plomo en el agua llamaron la atención nacional durante la crisis del agua en la población de Flint, que comenzó en el 2014. Se descubrió que el agua potable en esa ciudad de Michigan no era segura para el consumo, y se les dijo a los residentes que solo bebieran agua embotellada. Las autoridades han dicho que el costo del daño podría llegar a cientos de millones de dólares.
La EPA fue objeto de críticas considerables debido a la forma como se manejó la crisis de Flint. Jeff Cohen, que estaba en el equipo de la EPA que decidió el nivel de acción de 15 ppb, le dijo a la National Public Radio NPR que el número no debería usarse como línea de base para definir el agua saludable. "Nunca se diseñó para identificar un nivel seguro de plomo en el agua potable", dijo Cohen en el 2016.
Los problemas de plomo persisten en todo el país. A principios de este año, a los residentes de Newark, N.J., se les dijo que su agua excedía los 15 ppb, lo que llevó a la ciudad a repartir agua embotellada. El Sierra Club comparte la preocupación de la gente sobre esas modificaciones sobre la Ley, que cambia o hace más difícil controlar la remoción preventiva de tuberías de plomo en las comunidades. El agua es un elemento vital y hay que ser transparente cuando se legisle sobre materia.