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Escrito por Isa Traverso para el Sierra Club. Extraído del artículo original de climatecentral.com con entrevista al Colegio de Ciencias del Mar en la Universidad del Sur de Florida.
Como resultado de la contaminación de los gases de efecto invernadero que atrapan el calor de las actividades humanas, el aumento del nivel del mar provocará en las próximas décadas frecuentes inundaciones en áreas donde habitan alrededor de 300 millones de personas. Para el año 2100, alrededor de 200 millones de personas podrían verse obligadas a emigrar de sus tierras. Los hallazgos se documentan en un nuevo artículo en la revista Nature Communications.
El aumento del nivel del mar es uno de los peligros más conocidos del cambio climático. A medida que la humanidad contamina la atmósfera con gases de efecto invernadero, el planeta se calienta. Y mientras lo hace, las capas de hielo y los glaciares se derriten, lo que aumenta el volumen total de agua del océano.
Entre las consecuencias a corto plazo de las inundaciones costeras están, desde los daños a la infraestructura y los cultivos hasta el desplazamiento permanente de comunidades costeras. Lo cual ya está ocurriendo.
A fines del siglo XXI, se proyecta que el nivel global del mar aumentará entre 2 a 7 pies, y posiblemente más, dependiendo de la cantidad de emisiones que la humanidad arroje a la atmósfera y cuán rápidamente las capas de hielo en Groenlandia y especialmente en la Antártida se derritan. Proyectar dónde y cuándo ocurrirán esas inundaciones es fundamental para la planificación costera y para calcular los costos de las emisiones de gases de efecto invernadero para la humanidad.
Un nuevo modelo de elevación digital producido por Climate Central, conocido como CoastalDEM, muestra que muchas de las costas del mundo son mucho más bajas de lo que generalmente se conoce y que el aumento del nivel del mar podría afectar a cientos de millones de personas más en las próximas décadas de lo que se pensaba anteriormente.
Las medidas de adaptación, como la construcción de diques y otras defensas o la reubicación de comunidades en terrenos más altos, podrían disminuir estas amenazas. De hecho, según CoastalDEM, aproximadamente 110 millones de personas viven actualmente en tierras por debajo del nivel del mar. "Durante siglos, muchas comunidades costeras y áreas urbanas han sido protegidas de tormentas e inundaciones por barreras físicas que la naturaleza nos proporciona en forma de arrecifes de coral, marismas, bosques de manglares y praderas de pastos marinos", dice el Dr. Enrique Montes del Colegio de Ciencias del Mar en la Universidad del Sur de Florida. Pero "estos sistemas naturales de protección costera están gravemente amenazados por el calentamiento global, el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos debido al aumento de las concentraciones de CO2 en el agua de mar, lo que aumenta aún más el riesgo de inundación de las zonas costeras, especialmente en las naciones en desarrollo", agregó Montes.
A pesar de estas defensas existentes, hay probabilidades que mientras más aumentan las inundaciones oceánicas, la inmersión permanente y el costo total de defensa en las costas traigan profundas consecuencias humanitarias, tanto económicas como políticas. Esto sucederá no solo en un futuro lejano, sino también durante la vida de la mayoría de las personas que estamos vivas hoy. Es una realidad dura de digerir.
Durante años los científicos han trabajado para proyectar la velocidad con que el calentamiento global podría elevar el nivel de los océanos del mundo. Es más bien incertidumbre lo que pueden deducir, dados los desafíos de comprender cómo responderán las capas de hielo al ritmo extremado que va el calentamiento que ahora estamos experimentando. Mientras los investigadores han trabajado sobre los modelos de aumento del nivel del mar, se ha pasado por alto otro factor que afecta la inseguridad del mundo a las aguas en aumento. Ese factor es la elevación costera. Ante la ausencia de defensas costeras como los diques, la elevación indica el nivel en el cual los océanos podrían inundar las tierras.
PÉRDIDAS PERMANENTES
A medida que los niveles del mar continúan aumentando a lo largo del siglo, las inundaciones crónicas se extenderán y se perderán permanentemente más tierras en el océano. Para 2100, según los datos de elevación de CoastalDEM, los terrenos que actualmente albergan a 200 millones de personas podrían quedar permanentemente por debajo del nivel del mar.
En los pequeños estados insulares, como en otros lugares, la tierra podría volverse inhabitable mucho antes de que desaparezca. Montes también agrega que "la intrusión de agua salada en los acuíferos por el aumento del nivel del mar es un desafío enorme que amenaza nuestro acceso al agua dulce para la agricultura y el consumo humano en muchos países del mundo".
La tierra se verá amenazada por una inundación permanente, áreas que ahora albergan a 360 millones se enfrentarán a, al menos, inundaciones anuales, con un total de más de medio billón de personas en tierras vulnerables.
Las recomendaciones de los científicos y expertos no es otra que parar las emisiones y tener una clara planificación de las áreas costeras. ¿Qué puedes hacer tú para colaborar? Si no eres de cambios radicales, el Sierra Club te invita a cambiar los hábitos más sencillos, los de todos los días. Si comes carnes, únete a #meatlessmonday y deja de consumir carne los lunes. Cuando vayas de compras, llévate tus bolsas y reutiliza o evita las bolsitas transparentes para meter frutas y verduras. Báñate menos tiempo, usa agua fría para lavar ropa, trata de no usar la secadora y el lavavajillas, apaga las luces cuando no las necesites y compra productos Energy Star para tu casa u oficina, esas, entre otras muchas cosas que puedes hacer por el planeta.
ENGLISH TRANSLATION
A flooded future
As a result of the contamination of greenhouse gases that trap the heat of human activities, rising sea levels will cause frequent floods in the next decades in areas where about 300 million people live. By 2100, about 200 million people could be forced to emigrate from their lands.
The findings are documented in a new article in the journal Nature Communications.
The rising sea level is one of the best known dangers of climate change. As humanity pollutes the atmosphere with greenhouse gases, the planet warms up. And while doing so, the ice sheets and glaciers melt, which increases the total volume of ocean water.
Among the short-term consequences of coastal flooding are, from damage to infrastructure and crops to permanent displacement of coastal communities. Which are already happening.
At the end of the 21st century, the global sea level is projected to increase between 2 to 7 feet, and possibly more, depending on the amount of emissions that mankind throws into the atmosphere and how quickly the ice sheets in Greenland and especially in Antarctica melt. Projecting where and when these floods will occur is essential for coastal planning and for calculating the costs of greenhouse gas emissions for humanity.
A new digital elevation model produced by Climate Central, known as CoastalDEM, shows that many of the world's coasts are much lower than is generally known and that rising sea levels could affect hundreds of millions more people. in the next decades of what was previously thought.
Adaptation measures, such as the construction of dikes and other defenses or the relocation of communities to higher ground, could reduce these threats. In fact, according to CoastalDEM, approximately 110 million people currently live on land below sea level. "For centuries, many coastal communities and urban areas have been protected from storms and floods by physical barriers that nature provides us in the form of coral reefs, marshes, mangrove forests and seagrass beds," says Dr. Enrique Montes from the College of Marine Sciences at the University of South Florida. But "these natural coastal protection systems are severely threatened by global warming, sea level rise and ocean acidification due to increased concentrations of CO2 in seawater, which further increases the risk of flooding of coastal areas, especially in developing nations, "Montes added.
Despite these existing defenses, there is a likelihood that the more the ocean floods increase, permanent immersion and the total cost of defense on the coast will have profound humanitarian consequences, both economic and political. This will happen not only in the distant future, but also during the lives of most people who are alive today. It is a hard reality to digest.
For years scientists have worked to project the speed with which global warming could raise the level of the world's oceans. It is rather uncertain what they can deduce, given the challenges of understanding how the ice sheets will respond to the extreme rhythm of the warming we are now experiencing. While researchers have worked on models of sea level rise, another factor that affects the world's insecurity to rising waters has been overlooked. That factor is the coastal elevation. In the absence of coastal defenses such as dikes, the elevation indicates the level at which the oceans could flood the land.
PERMANENT LOSSES
As sea levels continue to rise throughout the century, chronic flooding will spread and more land will be permanently lost in the ocean. By 2100, according to CoastalDEM elevation data, the land that currently houses 200 million people could be permanently below sea level.
In small island states, as elsewhere, the earth could become uninhabitable long before it disappears. Montes also adds that "the intrusion of saltwater into aquifers due to rising sea levels is a huge challenge that threatens our access to fresh water for agriculture and human consumption in many countries of the world."
The land will be threatened by permanent flooding, areas that now house 360 million will face at least annual flooding, with a total of more than half a billion people in vulnerable lands.
The recommendations of scientists and experts is none other than stopping emissions and having a clear planning of coastal areas. What can you do to collaborate? If you are not of radical changes, the Sierra Club invites you to change the simplest habits, those of every day. If you eat meat, join #meatlessmonday and stop eating meat on Mondays. When you go shopping, take your bags and reuse or avoid the transparent bags to put fruits and vegetables. Bathe less time, use cold water to wash clothes, try not to use the dryer and dishwasher, turn off the lights when you don't need them and buy Energy Star products for your home or office, those, among many other things you can Do for the planet.