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Adaptación al español por Fabián Capecchi del artículo original de Maya Page y Lauren Barret publicado en la revista Newsweek
Tinctorium es un proyecto liderado por un par de mujeres, que está haciendo de la tela de jeans un negocio más sostenible y limpio. Sus cofundadoras Michelle Zhu y Tammy Hsu han patentado una biotecnología para crear "jeans verdes” ecológicos. En lugar de utilizar productos químicos tóxicos como el petróleo y el cianuro, Tinctorium convierte azúcares naturales en un tinte azul índigo, creando una prenda más limpia, menos lesiva al ambiente.
¿Cuál es tu sueño hecho realidad?
Michelle: Nuestro sueño es cambiar la forma en que se hace el color. Queremos eliminar el uso de petróleo y otros químicos tóxicos en la producción de tintes azul índigo, el ingrediente principal para hacer jeans, y luego expandirnos a todos los tintes que se usan para colorear el mundo que nos rodea.
¿Cómo ha influido tu experiencia en la creación de Tinctorium?
Tammy: Mi experiencia es en bioingeniería, así que estudié cómo funcionan las células y cómo hacer que estas produzcan cosas útiles para los seres humanos. Cuando trabajaba en el laboratorio de John Dueber en UC Berkeley, utilizábamos tinte azul índigo para marcar la actividad de las células. A medida que buscábamos el color índigo biosintetizante, nos dimos cuenta de que había muchas implicaciones de sostenibilidad para los tintes textiles.
Michelle: Además de mi experiencia en negocios, mi negocio familiar era de tela de jeans, por lo que fue un viaje en círculo completo para volver a sumergirme en la industria de la moda.
¿Cuál es el gran problema que están tratando de resolver?
Michelle: En la producción de tinte azul índigo hoy, necesitamos casi cien veces la cantidad de petróleo por unidad de producción de índigo. Productos químicos tóxicos como el formaldehído y el cianuro. Todos entran en la producción del tinte. También hay un componente contaminante del agua, que requiere agentes reductores químicos que a menudo son muy tóxicos para la piel y el medio ambiente de los trabajadores. Queremos cambiar eso.
¿Cómo funciona Tinctorium?
Tammy: Las células que crecen naturalmente, como las bacterias, pueden diseñarse para producir toda una serie de productos químicos útiles para los jeans, basadas en plantas, pero eso es menos del 1 por ciento de la industria ahora porque los tintes químicos son más baratos y accesibles se han apoderado del mercado a pesar de su impacto ambiental.
¿Cuáles son las lecciones más importantes que has aprendido de otros?
Tammy: Hemos visto a muchas compañías de biología sintética trabajar en su proceso durante mucho tiempo antes de producir cualquier producto comercial, lo cual es comprensible porque el desarrollo científico puede llevar mucho tiempo en implementarse. Intentamos poner el producto en manos de los consumidores lo antes posible y obtener comentarios sobre lo que funciona y lo que no.
¿Cuándo puede el consumidor esperar que se lancen los jeans “verdes”?
Michelle: Tenemos una lista de espera y esperamos lanzar nuestro primer par de jeans en los próximos dos años.
¿Cuál ha sido tu mayor desafío en el camino?
Michelle: lleva mucho tiempo y dinero desarrollar una nueva tecnología, y creo que la tendencia, especialmente para los emprendedores y las personas que aman la ciencia, es esperar a que las cosas sean perfectas antes de acercarse a socios comerciales o inversionistas. Pero realmente no tienes el tiempo cuando comienzas una pequeña empresa.
¿Cómo ves el mundo en 20 años si tienes éxito?
Michelle: Soñamos con un futuro en el que los consumidores tomen decisiones conscientes sobre la ropa que usan y piensen en la moda de la misma manera que las personas de hoy piensan en la sostenibilidad y los alimentos que comen. Si tenemos éxito tecnológicamente, podemos ser parte de instalar esa mentalidad consciente.
ENGLISH TRANSLATION
Making Blue jeans “green” -- Tinctorium’s new process makes indigo dye without toxic chemicals
Female led start-up Tinctorium is making denim a more sustainable business. Co-founders Michelle Zhu and Tammy Hsu have patented a biotechnology to create “green jeans”. Instead of using a toxic chemicals like petroleum and cyanide, Tinctorium turns sugar into indigo blue dye, creating a cleaner Earth one pair of jeans at a time.
What is your moonshot?
Michelle: Our moonshot is to change the way color is made. We want to eliminate the use of petroleum and other toxic chemicals in the production of indigo, the core ingredient for making jeans, and then expand to all dyes that are used to color the world around us.
How have your backgrounds influenced the creation of Tinctorium?
Tammy: My background is in bioengineering, so I studied how cells work and how to make them produce useful things for humans. When I was at John Dueber’s lab at UC Berkeley, we used indigo to mark interesting activity in a cell. As we were looking into biosynthesizing indigo, we realized that there were many sustainability implications for textile dyes.
Michelle: Besides my business background, my family business was in denim, so it was afull circle journey for me to dive back into the fashion industry.
What is the big problem you are trying to solve?
Michelle: In the production of indigo today, we need almost a hundred times the amount of petroleum per unit of indigo output. Toxic chemicals like formaldehyde and cyanide. all go into dye production. There’s also a water polluting component, which requires chemical reducing agents that are often very toxic for worker’s skin and the environment. We want to change that.
How does Tinctorium work?
Tammy: Naturally growing cells like bacteria can be engineered to produce all sots of useful chemicals for jeans was plant-based, but that’s less than 1 percent of the industry now because cheaper , more scalable chemical dyes have taken over despite their environment impact.
What are the biggest lessons you have learned from others?
Tammy: We’ve seen a lot of synthetic biology companies work on their process for a long time before producing any commercial product, which is understandable because scientific development can take a long time to implement. We’re trying to get product into consumer hands as early as we can and get feedback on what’s working and what’s not.
When can consumers expect Tinctotorium jeans to be released?
Michelle: We have a wait-list and expect to release our first pair of jeans in the next two years.
What has been your biggest challenge along the way?
Michelle: it takes a lot of time and money to develop a new technology, and I think the tendency, especially for female co-founders and people who love science, is to wait for things to be perfect before approaching commercial partners or investors. But you don’t really have the time when you build a start-up.
How do you see the world in 20 years if you succeed?
Michelle: We dream of a future where consumers make conscious decisions about the clothes they wear and think about fashion in the same way that people today think about sustainability and the food they eat. If we’re successful technologically, we get to be part of enabling that conscious mindset.