Reporte: La Tormenta Invernal Uri No Tuvo Que Ser tan Mortal ni Costosa

(English follows)

Austin, Texas — Un nuevo reporte publicado hoy por el Sierra Club identifica seis lecciones claves que debemos aprender de la Tormenta Invernal Uri de 2021, la cual causó la muerte de más de 700 personas y unos $200.000 millones en daños. 

Un año tras la tragedia, el informe revela que reguladores y funcionarios electos han hecho poco por abordar las intrínsecas vulnerabilidades e inequidades que llevaron a que casi 10 millones de personas quedaran sin electricidad en medio de temperaturas congelantes.

Mientras que la industria de gas y algunos funcionarios electos se apresuraron a culpar de los cortes de electricidad a la industria solar y eólica, análisis posteriores revelaron que el gas fue la causa principal de los fallos de la red eléctrica. Los precios del gas se dispararon a niveles estratosféricos durante la tormenta, obligando a las compañías eléctricas y a los consumidores a incurrir en deudas masivas, lo cual inició investigaciones sobre especulación de precios. Millones de estadounidenses, desde Texas a Minnesota, pagarán más por sus cuentas de la luz durante décadas debido a los fallos del sistema de gas durante este periodo. 

Particularmente, este reporte identifica seis maneras por las cuales funcionarios locales, estatales y federales pueden abordar los fallos que permitieron que la Tormenta Invernal Uri causara daños tan extensos:

1. Aumentar la Eficacia Energética, que permita que la misma cantidad de electricidad llegue más lejos.
2. Implementar la Respuesta a la Demanda, que anticipe inteligentemente cuándo y dónde se debe usar la electricidad.
3. Proteger y Mejorar la Red Eléctrica, que cree un sistema energético inteligente, asegure que la generación energética existente pueda coexistir con fuentes energética limpias y que asegure que problemas localizados (como apagones debidos al clima extremo) no se extiendan a toda la red eléctrica.
4. Aumentar el Acceso a la Energía Limpia, que asegure que todas las comunidades puedan disfrutar de sus beneficios.
5. Fomentar Más Participación Pública, que garantice que los individuos y comunidades (no solo las compañías eléctricas y grandes corporaciones) tengan voz en todas las decisiones regulatorias, y
6. Aprender de Pasados Errores, que las lecciones aprendidas de la Tormenta Invernal Uri —al igual que de casos de clima extremo del pasado como en 2011 y 1989— se usen para crear una red eléctrica más limpia y resiliente.

El informe también examina por qué Texas sufrió más apagones que otros estados afectados por la Tormenta Invernal Uri, cómo la industria de gas se benefició de la tormenta, y cómo cada persona puede actuar y fomentar un cambio positivo.

“Este reporte resalta algo que muchos texanos ya sabían: Cuando se trata de la política energética de nuestro estado, se nos aparta del proceso de toma de decisiones”, dijo Dave Cortez, director del Capítulo Lone Star del Sierra Club. “Demasiados de nuestros residentes quedaron expuestos al frío durante la Tormenta Invernal Uri. Pero podemos y tenemos que hacerlo mejor. Los funcionarios públicos deben centrarse en una relación sustantiva con la comunidad y priorizar cambios que impacten positivamente al texano medio, como eficacia energética, mejoras de la red eléctrica, expandir el acceso a la energía limpia, fomentar más participación ciudadana, y no permitir que la industria de combustibles fósiles dicte las prioridades de las políticas estatales”.

(English)

New Report: 2021’s Winter Storm Uri Didn’t Need To Be So Deadly and Expensive
Six Lesson Learned from a Tragedy That Killed More Than 700 People

AUSTIN, TEXAS -- A new report published today by the Sierra Club identifies key lessons to be learned from 2021’s Winter Storm Uri, which left over seven hundred people dead and caused approximately $200 billion in damages. One year after the tragedy, the report finds that regulators and policymakers have done little to address the underlying vulnerabilities and inequities that led to nearly 10 million people losing power during sub-freezing temperatures. 

While the gas industry and some public officials were quick to blame the power outages on wind and solar, later analysis showed that the gas system was the primary source of the grid’s failures. The price of gas sailed to astronomical highs during the storm, forcing utilities and homeowners to incur massive debts, and prompting investigations into price gouging. Millions of Americans from Texas to Minnesota will be paying higher gas bills for decades to come due to the gas system’s failures during this period.

In particular, this report identifies six key ways that public officials at local, state, and federal levels could address the failings that allowed Winter Storm Uri to cause such extensive damage:

1. Increase Energy Efficiency, to allow the same amount of electricity to go further;
2. Implement Demand Response, to intelligently shift when and where electricity is used;
3. Protect and Improve the Grid, to create a smarter energy system, ensure existing power generation can coexist with clean and distributed energy sources, and ensure that localized issues (such as outages due to extreme weather events) don't spread across the entire grid;
4. Increase Access to Clean Energy, to ensure that all communities can enjoy its benefits;
5. Foster More Public Input, to guarantee that individuals and communities (not just utilities and large corporations) have a voice in any and all regulatory decisions; and
6. Learn from Past Mistakes, so that the lessons learned from Winter Storm Uri—as well as from past extreme weather events like those in 2011 and 1989—are used to create a cleaner, more resilient grid.

The report also examines why Texas experienced more outages than other states hit by Winter Storm Uri, how the gas industry profited from Winter Storm Uri, and how individuals can take action and advocate for positive change.

“This report highlights something many everyday Texans already know: When it comes to our state’s energy policy, we are being left out of the decision-making process.” Dave Cortez, Chapter Director of the Lone Star Sierra Club, said. “Too many of our residents were left in the cold during Winter Storm Uri, both literally and figuratively, but we can and must do better. Public officials should focus on substantive community engagement and prioritize changes that will positively impact average Texans–things like energy efficiency, improving the grid, expanding access to clean energy, and fostering more public input–and not allow the fossil fuel industry to dictate our state’s policy priorities.”  

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