Contacto
Javier Sierra, javier.sierra@sierraclub.org, 703.927.4750
(English follows)
La Implosión de una Planta Carbonera Abruma a una Comunidad Ya Impactada por Problemas Respiratorios
Chicago — El Sierra Club se une a los llamados a actuar tras que la implosión de una chimenea de la planta carbonera de Crawford realizada por Hilco Development Partners (Hilco) en el Lado Suroeste de Chicago nublara las calles e irritara los pulmones de los residentes abrumadoramente hispanos.
El momento elegido el sábado para la demolición es realmente preocupante ya que la pandemia de COVID-19 sigue barriendo el estado de Illinois. El novel coronavirus ha demostrado ser más peligroso para las poblaciones impactadas por altos niveles de contaminación. Durante más de dos años, la Organización de Justicia Ambiental de la Villita (LVEJO) ha levantado graves alarmas sobre el futuro desarrollo de los terrenos de la planta carbonera. La organización ha protestado por cambiar una planta contaminante por otra, un almacén y centro de distribución con un significativa tráfico de diésel que seguirá castigando la salud de esta sufrida comunidad abrumadoramente hispana.
“Una y otra vez, Hilco ha rechazado las exigencias de la comunidad de transparencia y rendición de cuentas que protegerían a La Villita y barrios aledaños. Hemos hecho sonar las alarmas y advertido a funcionarios públicos sobre la peligrosa falta de respeto de la compañía para con nuestro barrio, el cual luchó para clausurar el planta carbonera que Hilco está ahora convirtiendo en una nueva fuente de contaminación. Esta tragedia podía haberse evitado por completo y es crucial que se investigue cómo y por qué las autoridades permitieron que se realizara esta implosión. Exigimos una investigación y transparencia, y la queremos ya”, dijo Kim Wasserman, directora ejecutiva de LVEJO.
“Mientras operaba, la planta carbonera de Crawford fue un ejemplo emblemático de injusticia ambiental. Desde su clausura, los residentes de La Villita han visto un tímido compromiso a la salud y la participación de la comunidad. Nunca es aceptable arriesgar las vidas de los residentes a favor de un proyecto de construcción. Pero permitir la demolición de su chimenea durante una pandemia, en una comunidad con uno de los mayores índices de asma de todo el país, con menos de 48 horas de aviso para que los hogares se prepararan para defenderse, durante la Semana Santa mientras las familias tratan de lograr un mínimo de normalidad en reclusión obligatoria y en una comunidad hispana ya impactada por el novel coronavirus, delata un desprecio negligente por la equidad racial, la justicia ambiental y la vida humana. Los residentes y sus aliados no están aquí para escuchar preocupaciones fingidas. Este es el momento de aguantar firmes junto con los principios de rendición de cuentas, transparencia y equidad que nos prometieron”, dijo Kyra Woods del Sierra Club.
El Sierra Club se une a las demandas de LVEJO de recibir alivio de funcionarios estatales, municipales y de Hilco como respuesta a este desastre:
- Tiene que revelarse inmediatamente la mezcla de materiales tóxicos contenidos en la nube de polvo para permitir a los residentes lograr el debido tratamiento médico y protegerse debidamente.
- Hilco tiene que responsabilizarse de todos los costos para evaluar la gravedad de la emisión de polvo tóxico y remediar sus efectos en la salud, incluyendo una limpieza completa de las residencias y todas las áreas comunitarias afectadas.
- La Ciudad de Chicago tiene que emitir información sobre la seguridad de la limpieza y contacto con este polvo en las residencias afectadas mientras los residentes esperan a que se haga una limpieza a fondo con este peligro dentro de sus hogares.
- LVEJO y la comunidad de La Villita repetimos nuestra exigencia de monitorear los niveles de contaminación de materia particulada alrededor de esta instalación.
- Este caso se tiene que referir al Procurador General de Illinois para que sea investigado y el Estado de Illinois tiene que dejar caer todo el peso de la ley sobre Hilco debido a estas violaciones.
- Tienen que suspenderse de inmediato todas las actividades de demolición durante la orden de permanecer en casa hasta que la ciudad pueda realizar una revisión independiente del desastre.
- Se tienen que distribuir mascarillas de alta calidad a los residentes de La Villita y comunidades adyacentes impactadas por la nube de polvo.
- La Cook County Assessor’s Office tiene que rescindir los $19,7 millones en regalías fiscales que Hilco recibió en enero de 2019.
(English)
Demolition Blankets Chicago Neighborhood in Dust During COVID19 Pandemic
Coal Plant Implosion Sends Cloud into Community Already Impacted by Respiratory Health Issues
CHICAGO — Sierra Club is joining the call for action after the implosion of the Crawford coal plant smokestack by Hilco Redevelopment Partners (Hilco) on Chicago’s Southwest Side, blanketed the Little Village neighborhood in a dust cloud that fogged streets and burned lungs.
The demolition’s timing on Saturday was made all the more concerning by the COVID-19 pandemic still sweeping through Illinois. The novel coronavirus has been shown to be more dangerous to populations impacted by heavy air pollution. For more than two years, the Little Village Environmental Justice Organization (LVEJO) has raised grave concern about the site's developer and design. The organization has protested the trade of one polluting entity for another; a warehouse and distribution facility with significant diesel truck traffic will continue to impact this overburdened environmental justice community.
“Time and time again, Hilco has ignored community demands for transparency, accountability, and practices that would protect Little Village and surrounding neighborhoods. We have raised the alarm and warned decision-makers of the company’s dangerous disrespect for the neighborhood that fought to shut down the coal plant Hilco is now working to turn into a new polluting warehouse. This tragic event was entirely avoidable, and it is crucial to investigate how and why this implosion was allowed to move forward by City authorities. We need an investigation and accountability, and we need it now.” said Kim Wasserman, Executive Director of LVEJO
“While operating, the Crawford coal plant was a case study for environmental injustice. Since its closure, Little Village residents have seen a tepid commitment to community health and meaningful community participation. It is never acceptable to risk the lives of residents in favor of a developer’s construction timeline. But to allow the demolition of a coal smokestack during a global pandemic; in a community with one of the highest rates of asthma in the entire city; with less than 72 hours notice for households to prepare or defend themselves; on a holiday weekend when families seek to hold on to a glimmer of normalcy; while under a mandatory shelter-in-place order; and in a Latinx community already impacted by the novel coronavirus speaks to a reckless disregard for racial equity, environmental justice, and human life. This is the moment to stand firm in the values of accountability, transparency, and equity we were promised," said Sierra Club’s Kyra Woods.
Sierra Club is supporting LVEJO’s community demands for immediate relief from state, city, and Hilco decision makers in response to the disaster:
- There must be immediate and comprehensive public disclosure of the mix of toxins and materials that made up the polluted dust cloud — the stack constituents — to enable affected residents to seek appropriate medical treatment and take any protective measures possible.
- Hilco must take responsibility for all costs to assess the release of toxic dust and to remediate its effects, including a full cleanup of residences and all affected community areas. Hilco must also be held responsible to cover medical care for community members that result from this tragedy.
- The City of Chicago must immediately release guidance on safely cleaning and handling of this dust by residents who are waiting for more formal cleanup while living with the dangerous dust inside their own homes.
- LVEJO and the Little Village community renew our call for perimeter Particulate Matter (PM) monitoring at the fence line of this site.
- This case must be referred to the Illinois Attorney General for investigation and Hilco must be prosecuted by the State of Illinois for these violations to the fullest extent of the law.
- There must be an immediate suspension of demolition activities on the site during the stay-at-home order and until the city can conduct an independent review of the demolition.
- High quality protective masks must be distributed to those living in the Little Village community and adjacent areas impacted by the spread of dust.
- The Cook County Assessor's Office must rescind the $19.7 Million dollar tax break Hilco received in January of 2019.
Sobre el Sierra Club
El Sierra Club es la mayor y más influyente organización medioambiental de base en Estados Unidos y cuenta con cerca de 4 millones de miembros y seguidores en todo el país. Además de crear oportunidades para que personas de todas las edades, niveles y localizaciones puedan disfrutar de la naturaleza, el Sierra Club se esfuerza en salvaguardar la salud de las comunidades, proteger la vida silvestre, y preservar los restantes parajes naturales por medio de activismo de base, educación pública, cabildeo y en las cortes.. Para más información visite: www.sierraclub.org/ecocentro.
About the Sierra Club
The Sierra Club is America’s largest and most influential grassroots environmental organization, with close to 4 million members and supporters. In addition to protecting every person's right to get outdoors and access the healing power of nature, the Sierra Club works to promote clean energy, safeguard the health of our communities, protect wildlife, and preserve our remaining wild places through grassroots activism, public education, lobbying, and legal action. For more information, visit www.sierraclub.org.