Community Responds: Puerto Rico Earthquake

** Spanish-language version follows**

Puerto Rico -- The earthquake of 6.4 that shook the island at dawn on January 7 again exposes the vulnerabilities of the Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA) to respond to natural disasters. Two years after Hurricane Maria, this emergency highlights the urgent need for decisive investment to transform the island's energy grid into a decentralized, clean, affordable, and reliable one. 

“We live in an archipelago that is not only vulnerable to seismic events, but also increasingly confronts the effects of climate change, especially for coastal communities. More than ever, we must insist on an organized planning that can strengthen the responsiveness of our communities. Both after María, and now, we continue to deal with the damage caused by poor planning, corruption, mismanagement of resources and the politicization of government responses.” Federico Cintrón Moscoso, El Puente: Latino Climate Action Network Director. 

“Our heart is with our brothers and sisters affected by the recent seismic events. I am worried to see that we still have a system so vulnerable to natural disasters and I am concerned that this disaster could be used as another opportunity to promote the increase in fossil fuel infrastructure instead of taking the opportunity to get us in the path to a renewable energy grid,” mentioned Adriana González from Sierra Club of Puerto Rico.

“Although the government talks a lot about renewable energy, it proposes little or nothing and does less to achieve the energy empowerment of communities through solar and renewable systems using what studies of the engineering faculty at the University of Puerto Rico call the "Roof-top Resource", energy efficiency and demand management, among other alternatives.” Ruth Santiago, Comite de Diálogo Ambiental.

“During these times in which an earthquake has intensified the crisis and vulnerability of the electrical system of Puerto Rico, it is the government’s responsibility to take action that ensures people’s access to energy and safeguard their lives. It is more apparent than ever that the only way to guarantee the resiliency and sustainability of energy access is by following the repeated recommendations of experts to decentralize and maximize the integration of renewable energy into the system. We can not wait any longer,” affirmed Charlotte Gossett Navarro, Director of Hispanic Federation in Puerto Rico. 

Far from promoting energy alternatives adapted to the Puerto Rican reality, the government and senior management of PREPA, particularly its executive director, are campaigning to advance facilities of the explosive methane gas. This can be seen particularly in the San Juan and Palo Seco plants. Such actions are clearly unacceptable, since it will increase Puerto Rico’s vulnerability to earthquakes and other natural disasters.

Versión en Español

El temblor de tierra con registro de 6.4 que sacudió la isla la madrugada del siete de enero expone nuevamente las vulnerabilidades de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) para responder a desastres naturales.  A dos años del Huracán María, esta emergencia realza la necesidad urgente de una inversión decisiva que transforme el sistema energético de la isla en uno descentralizado, limpio, asequible, y confiable. 

 “Vivimos en un archipielago que no solo es vulnerable a eventos sísmicos, sino que además confronta cada vez más los efectos del cambio climático, en especial para las comunidades costeras. Más que nunca debemos insistir en una planificación organizada que pueda fortalecer la capacidad de respuesta de nuestras comunidades. Tanto luego de María, como ahora, seguimos lidiando con los daños que ocasionan la mala planificación, la corrupción, el mal manejo de los recursos y la politización de las respuestas gubernamentales.” Expresó Federico Cintrón Moscoso, el Director de El Puente: Enlace Latino de Acción Climática. 

“Nuestro corazón está con nuestros hermanos y hermanas afectados por los recientes eventos sísmicos. Me preocupa ver que todavía tenemos un sistema tan vulnerable a desastres naturales y me concierne que se use este desastre como otra oportunidad para promover el incremento en infraestructura de combustibles fósiles en vez de encaminarnos hacia un red de energía renovable.” Afirmó Adriana González, organizadora de Sierra Club de Puerto Rico. 

“A pesar de que el gobierno habla mucho sobre energía renovable, propone poco o nada y hace menos para lograr el empoderamiento energético de las comunidades a través de sistemas solares y renovables utilizando lo que los estudios de la facultad de ingeniería de la Universidad de Puerto Rico llaman el “Recurso Techo”, la eficiencia y el manejo de la demanda energética, entre otras alternativas.” Ruth Santiago, Comité de Diálogo Ambiental.

“En momentos en el que un terremoto ha intensificado la crisis y vulnerabilidad del sistema eléctrico del país, es responsabilidad del gobierno el tomar acciones que garanticen el acceso a energía de la gente y proteja sus vidas. Es más aparente que nunca que la única manera de garantizar la resiliencia y sostenibilidad del acceso a energía es siguiendo las recomendaciones repetidas por expertos sobre descentralizar y maximizar la integración de energía renovable al sistema. No podemos esperar más,” afirmó Charlotte Gossett Navarro, Directora de Hispanic Federation en Puerto Rico.

Lejos de promover alternativas energéticas adaptadas a la realidad puertorriqueña, el gobierno y la alta gerencia de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico, particularmente su director ejecutivo, están en campaña para adelantar instalaciones del explosivo gas metano. Esto se puede ver reflejado particularmente en las plantas de San Juan y Palo Seco. Tales acciones son claramente inaceptables, ya que aumentan la vulnerabilidad de Puerto Rico a terremotos y otros desastres naturales.

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