Foto: Mika Baumeister
Adaptación al español por Fabián Capecchi del artículo original de Brady Dennis publicado en The Washington Post.
"Debemos ponernos serios. Y debemos actuar rápido ", dijo recientemente el secretario general de la ONU, António Guterres, y señaló que el mundo está "aparentemente a años luz de distancia " de cumplir sus objetivos climáticos.
Decenas de miles de personas de todos los rincones del mundo se están preparando para reunirse este 31 de octubre en Glasgow, Escocia, para una cumbre de las Naciones Unidas de dos semanas que podría determinar cómo, y si, el mundo logrará frenar eficazmente el cambio climático en los años venideros. Aquí hay respuestas a algunas preguntas clave sobre las charlas:
¿Qué es y qué significa "COP26"?
Desde 1995, los líderes mundiales se han reunido anualmente para discutir cómo abordar el cambio climático. Este otoño marca la 26ª reunión de la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
A partir del 31 de octubre, se espera que los delegados de casi 200 países desciendan a Glasgow, el sitio de la cumbre de este año. Las dos semanas de conversaciones tienen un objetivo general: poner al mundo en el camino de reducir agresivamente las emisiones de gases de efecto invernadero y ralentizar el calentamiento de la Tierra.
Pero los negociadores no estarán solos. También se presentarán grupos ambientalistas, científicos, líderes empresariales, diplomáticos y periodistas. Y los manifestantes climáticos planean llegar con fuerza para exigir que los líderes mundiales combinen su retórica con la acción.
Los líderes gubernamentales en la cumbre, que se retrasó un año por la pandemia de coronavirus, se verán presionados a hacer promesas más audaces y concretas que en el pasado.
¿Cómo se relaciona esto con el acuerdo de París?
En la COP26 es donde se eliminarán los detalles confusos y las promesas incumplidas del acuerdo de París.
Una breve historia: a finales de 2015, las naciones del mundo acordaron trabajar juntas para limitar el calentamiento del planeta a "muy por debajo" de 2 grados Celsius (3,6 Fahrenheit) en comparación con los niveles preindustriales y, si fuese posible, detenerse en 1,5 Celsius (2,7 grados Fahrenheit). Ese es un objetivo abrumador, dado que el mundo ya se ha calentado más de 1 grado Celsius, y en algunos lugares ya pasan de los 2 grados Celsius.
El acuerdo de París creó un marco voluntario destinado a garantizar que los países informen de manera transparente sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero, que los mercados de carbono funcionen de manera justa y que las naciones ricas, las más responsables del cambio climático, ayuden a financiar proyectos para que los países más pobres puedan hacer frente a los impactos del calentamiento global.Seis años después, todo eso sigue siendo un trabajo por hacer.
¿Cómo le ha ido al mundo hasta ahora en el cumplimiento de los objetivos del acuerdo de París?
Francamente, no muy bien.
El mundo ya se ha calentado aproximadamente 1,2 grados Celsius (2,2 Fahrenheit) desde finales del siglo XIX, lo que significa que no queda mucho margen de maniobra para detener el calentamiento global en 1,5 grados Celsius, el objetivo más ambicioso establecido en París.
Según un informe de este verano del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, los seres humanos pueden liberar solo alrededor de 500 gigatoneladas adicionales de dióxido de carbono, el equivalente a unos 10 años de emisiones globales actuales, para tener una posibilidad real de alcanzar ese objetivo.
Si el mundo elimina rápidamente los combustibles fósiles, aumenta enormemente la energía renovable y mejora los sistemas naturales como los bosques que pueden extraer carbono del aire, dicen los científicos, el calentamiento de la Tierra se estabilizará.
Los mercados cambiantes y las promesas de algunos líderes de actuar más rápido han comenzado a alejar al mundo de un camino aún más desastroso. Pero a medida que se acerca la cumbre de Glasgow, las naciones aún tienen que actuar con la rapidez y la agresividad necesarias para evitar consecuencias peligrosas.
Un análisis reciente de la ONU encontró que incluso si las naciones cumplieran sus promesas actuales, el mundo todavía estaría en camino de experimentar un aumento de temperatura promedio de 2,7 grados Celsius para finales de siglo, un camino que el secretario general de la ONU, António Guterres, ha descrito como “catastrófico”.
¿Qué países serán actores clave en la COP26?
No hay duda de que en Glasgow todos los ojos estarán puestos en los mayores emisores del mundo. Que las conversaciones tengan éxito o fracasen dependerá de las principales economías del mundo y demuestran voluntad política de revertir el aumento constante de las emisiones.
Estados Unidos, que con Donald Trump se convirtió en el único país en salirse del acuerdo de París, se ha reincorporado con el presidente Biden y éste prometió reducir su contaminación de gases de efecto invernadero al menos a la mitad para 2030. Junto con sus aliados europeos, la administración Biden ha tratado de persuadir al mayor emisor del mundo, China, y a otras naciones importantes para que se comprometan con planes más ambiciosos y detallados antes de la COP26.
Dicho esto, estas conversaciones climáticas operan por consenso, con el objetivo de que todas las naciones tengan voz. En el pasado, los pequeños países en desarrollo y las naciones vulnerables ya golpeadas por las consecuencias del calentamiento mundial han dado forma a las negociaciones, y es probable que lo vuelvan a hacer. Fueron estas naciones las que insistieron en el objetivo de 1,5 grados Celsius en París en 2015.
Algunos de esos mismos líderes han dicho que cualquier acuerdo final en Escocia debe incluir garantías de hacer más para proteger a quienes están en la primera línea del cambio climático y compromisos financieros concretos para ayudar a los países en dificultades a hacer frente a la subida del nivel del mar y el clima extremo.
¿Quién se espera que asista?
El mes pasado, los funcionarios del evento anunciaron que más de 100 "jefes de gobierno políticos" ya habían confirmado su asistencia, lo que convierte a la COP26 en la "reunión política más grande que el Reino Unido haya organizado". Esta lista incluye al presidente Biden junto con su enviado climático John F. Kerry, el primer ministro israelí Naftali Bennett y representantes de la Unión Europea, entre otros, informó la agencia de noticias Reuters.
El Kremlin ha anunciado que el presidente ruso Vladimir Putin no asistirá a la COP26 ni a la Cumbre del Grupo de los 20, una reunión de los líderes de las economías más avanzadas del mundo. En cambio, espera aparecer en video. Tampoco es probable que asista el líder de la nación más poblada del mundo, Xi Jinping de China, que no ha realizado ningún viaje internacional desde enero de 2020.
No se espera que asistan otros líderes, incluidos el presidente brasileño Jair Bolsonaro, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador o el presidente iraní Ebrahim Raisi.
¿Qué hay en la agenda de la COP26? ¿Cómo será el éxito o el fracaso?
El objetivo principal es lograr que las naciones cumplan los planes de reducción de emisiones que mantengan vivo el objetivo de limitar el calentamiento de la Tierra a 1,5 grados Celsius. Eso sigue siendo una seria duda, dado que sería necesario que algunas naciones grandes hicieran promesas de gran alcance que aún no se han materializado.
Pero esa no es la única aspiración en Glasgow.Los altos funcionarios han dejado claro su deseo de finalmente "consignar el carbón a la historia", en palabras de Alok Sharma, el político del Reino Unido que se desempeña como presidente de la COP26.
Mientras tanto, los países ricos enfrentan una presión cada vez mayor para cumplir su promesa de movilizar al menos $100 mil millones al año para ayudar a las naciones pobres y en desarrollo a ser más resistentes a los desastres climáticos y alejarse de los combustibles fósiles.
Lejos del centro de atención, los funcionarios trabajarán para finalizar el "libro de reglas" del acuerdo de París, que fortalecerá el acuerdo de 2015. Si bien los funcionarios resolvieron muchos detalles en cumbres anteriores, algunos temas clave siguen sin resolverse, incluidas las complejas y polémicas reglas que rigen los mercados mundiales de carbono, un tema que ha hecho tropezar a los negociadores en las dos últimas reuniones de la ONU, en Polonia y Madrid.
¿Qué está en juego en Glasgow? ¿Por qué importa el resultado?
El resultado de las conversaciones tendrá consecuencias determinantes para todo el planeta.
Solo este verano, olas de calor históricas envolvieron el noroeste del Pacífico de Estados Unidos. Intensos incendios forestales asolaron desde California hasta Canadá, desde Grecia hasta Siberia. Inundaciones mortales inundaron el noreste de EE.UU., mientras que en el suroeste una sequía extrema provocó preocupaciones por el agua. Las catástrofes provocadas por el clima también afectaron a otras partes del mundo, desde una sequía severa en Brasil hasta inundaciones masivas que mataron a cientos de personas en Bélgica y Alemania.
Un análisis del Washington Post encontró que casi 1 de cada 3 estadounidenses vive en un condado afectado por un desastre climático este verano, y otra investigación reciente encontró que los niños de hoy pueden esperar vivir tres veces más desastres climáticos que sus abuelos.
La urgencia en torno a la cumbre de la ONU de este año se centra en dos realidades: el cambio climático ya no es una preocupación futura. Hoy se ha convertido en un problema, tanto para las naciones ricas como para las pobres. Y los científicos han dejado claro que las calamidades relacionadas con el clima solo se volverán más frecuentes e intensas a menos que la humanidad realice cambios serios en los años venideros.
¿Qué dice la ciencia que debe suceder?
La ciencia ha dejado claro que los recortes rápidos y a gran escala de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo son la única forma de evitar desastres climáticos cada vez más graves.
Los seres humanos han llevado la atmósfera a un estado "sin precedentes", según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU. Cada una de las últimas cuatro décadas ha sido sucesivamente más cálida que cualquiera que la precedió, que data de 1850. El dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado a niveles no vistos en 2 millones de años. El nivel del mar sigue subiendo. Los desastres relacionados con el clima son cada vez más extremos y afectan a todos los rincones del mundo.
La matemática de cómo frenar el calentamiento de la Tierra es simple y abrumadora. Los científicos dicen que el mundo necesita reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero casi a la mitad para 2030, y alcanzar colectivamente emisiones “netas cero” a mediados de siglo, para evitar los impactos más espantosos.
Este es el momento de actuar y que los países demuestren su compromiso a detener el calentamiento global. El Sierra Club apoya que de esta conferencia salga algo más que un simple acuerdo verbal, que las palabras se tornen en acciones concretas, de otro modo continuarán escalando los desastres con la consecuencias de más incendios, inundaciones, sequías, monstruosos huracanes y otras calamidades.