Foto: Bianca Graulau
¿Qué es un ambientalista? Seguro todos tenemos en mente una imagen que no necesariamente converge con la realidad de lo que significa ser ambientalista en el Siglo 21. Sí, un ambientalista es alguien que se preocupa grandemente por cuidar el legado irremplazable de la naturaleza pero no necesariamente lo hace luchando desde las trincheras comunes y corrientes. Hay muchas maneras de abrazar la causa del medio ambiente y debemos comenzar a reconocerlo.
Entonces entra en escena Bianca Graulau, periodista de profesión, portavoz de injusticias su misión de vida. Oriunda de la isla caribeña de Puerto Rico, Bianca creció en Hatillo, un pueblo localizado en la costa norte de la Isla y el cual está bordeado por el mar y las montañas. Crecer en un lugar donde el contacto con la naturaleza es continuo lo marca a uno y ella no es la excepción, tanto así que su “salto a la fama” fue un video en donde Bianca reportaba sobre un proyecto de construcción que se apoderaría del territorio en los alrededores de donde reside, y donde le fue imposible contener sus lágrimas.
“Nunca escondo el hecho de que soy puertorriqueña y que muchas de las situaciones que señalo sobre mi país son temas que me afectan personalmente pero mi foco siempre es cómo estas circunstancias impactan a otros. Ese día simplemente no me pude controlar” dijo Bianca. ¿Pero a qué situaciones se refiere Graulau?
La isla de Puerto Rico siempre ha estado en el ojo avizor de grandes intereses económicos. Su localización geográfica y relación política con los Estados Unidos la han convertido en un lugar atractivo para inversionistas de la construcción y otros tipos de industrias no necesariamente ecoamigables. Y luego de casi dos décadas de depresión económica, huracanes, terremotos y ahora una pandemia, el terreno está fértil para vender. Vender qué se preguntarán, pues vender todo, incluso terrenos que antes no se hubieran considerado aptos para el desarrollo debido a su localización, importancia ecológica o seguridad.
Foto: Bianca Graulau
Un ejemplo reciente de una transacción de esta índole fue reportado por Graulau hace unas semanas atrás cuando descubrió que un solar aledaño al bosque tropical El Yunque, único en su categoría que pertenece al sistema de bosques nacionales, fue vendido a un desarrollador extranjero. El comprador de dicha tierra le dijo a Graulau que no tenía intenciones de “impulsar el desarrollo de la misma”, que su intención es conservarla pero al investigar más a fondo la periodista supo que si esta tierra llegara a cambiar de manos el resultado tal vez no sea el mismo. Este tipo de venta de por sí es preocupante pero si se comenzara a construir en esta área esto representa un grave problema ya que el 20% de la población de la Isla depende de los acuíferos del Yunque para suplirse de agua.
Otro caso muy sonado en la historia reciente de la lucha ambiental en Puerto Rico y el cual Bianca ha reseñado también es la llamada “Piscina de Rincón”. Luego de varias investigaciones salió a la luz que el permiso para dicha piscina, la cual se pretende construir en áreas de anidaje de tinglares (tortugas laúd), era uno ilegal. Estos son solo dos de los muchos casos que se están viendo en la Isla.
Hace ya un año que Graulau abandonó su ascendente carrera periodística en una cadena nacional de televisión para regresar a su lugar de origen y abrirse brecha como reportera independiente. La importancia de voces autónomas, como la de Bianca, es su imparcialidad al momento de reportar los temas, como los de injusticia ambiental, de una forma completamente diferente a como lo haría un medio periodístico tradicional. Ella no solo siente pasión por comunicar lo que está sucediendo a su alrededor si no que lo hace con la urgencia de alguien que está completamente consciente que estamos es una carrera contra el tiempo, que el cambio climático no debe ser una noticia más sino que es la noticia.
Foto: Bianca Graulau
Cabe señalar que aunque Bianca enfoca su lente, y ojo noticioso, en temas variados que afectan a los residentes de la llamada Isla del Encanto, muchos de ellos están estrechamente relacionados con la causa ambientalista, algunos de estos son: la soberanía alimentaria, el abandono animal, derechos sobre la tierra y leyes que designarán los límites del litoral marítimo, entre otros.
Lo que nos lleva a contestar la pregunta inicial de este artículo ¿qué es un ambientalista? Para los puertorriqueños, y eventualmente para todo ciudadano del mundo, es una mujer que ha decidido enfocar una luz amplia y brillante sobre las injusticias ambientales y acciones que amenazan el día a día en una pequeña isla del Caribe.
El Sierra Club se solidariza con estas voces hispanoparlantes y su lucha diaria para proteger los ambientes, espacios y comunidades a las cuales pertenecen de las amenazas y consecuencias que representa el desarrollo desmedido, que a su vez es en parte responsable del cambio climático.
What is an environmentalist? Surely we all have in mind an image that does not necessarily converge with the reality of what it means to be one in the 21st century. Yes, an environmentalist is someone who cares greatly about the irreplaceable legacy of nature but does not necessarily do so by fighting from the usual trenches. There are many ways to embrace the cause of environmentalism and we must see that.
Meet Bianca Graulau, a journalist by profession and one who speaks about injustices as her mission. Originally from the Caribbean island of Puerto Rico, Bianca grew up in Hatillo, a town located on the island's north coast, which is bordered by the sea and mountains. Growing up in nature leaves a mark on a person, and she is no exception. This is true so much so that her "rise to fame" was a video where Bianca reported on a construction project that would take over the land surrounding her house, and where it was impossible for her to contain her tears.
“I never hide the fact that I am Puerto Rican and that many of the situations that I report are about my country. Some of those issues affect me personally, but my focus is always on how these circumstances impact others. That day I just couldn't control myself,” said Bianca.
The island of Puerto Rico has always been the focus of great economic interests. Its geographic location and political relationship with the United States have made it an attractive location for construction investors and other industries. And after nearly two decades of economic depression, hurricanes, earthquakes and now a pandemic, the ground is fertile to sell. Sell what? Everything, even land that previously would not have been considered suitable for development due to its location, ecological importance, or security.
A recent example of this type of transaction was reported by Graulau a few weeks ago. She discovered that a lot adjacent to the El Yunque tropical forest, the only one in its category that belongs to the national forest system, was sold to a foreign developer. The buyer of said land told Graulau that he had no intention of “promoting its development” and that his intention is to conserve it. Yet upon further investigation, the journalist knew that if it were to change hands the result might not be the same. Developing the land would be a serious problem since 20% of the island's population depends on the Yunque’s aquifers for their water supply.
Another very notorious case in the recent history of the environmental struggles in Puerto Rico that Bianca has also reviewed is the so-called “Piscina de Rincón”. After several investigations, it came to light that the permit for said pool would allow for it to be built in nesting areas of turtles - which is an illegal one.
These are just two of the many cases that are being seen on the island.
Graulau abandoned her ascending journalistic career on a national television network a year ago to return to her place of origin and breakthrough as an independent reporter. The importance of voices such as Bianca's is their impartiality when reporting issues, such as environmental injustice. They report, in a completely different way than a traditional journalistic medium would. She not only has a passion for communicating what is happening around her, but she also does it with the urgency of a person who is fully aware that we are in a race against time, that climate change should not be news but the news.
It should be noted that although Bianca focuses her lens on various issues that affect the residents of the so-called Isla del Encanto, she also researches: food sovereignty, animal abandonment, rights over the land, and laws that will designate the limits of the maritime coastline.
This leads us to answer the initial question of this article, what is an environmentalist? For Puerto Ricans, she is a woman who has decided to shine a bright light on the environmental injustices and actions that threaten the day-to-day life on a small island in the Caribbean.
The Sierra Club stands in solidarity with these Hispanic voices and their daily struggle to protect the environment, spaces, and communities to which they belong from the threats and consequences of excessive development, which in turn is partly responsible for climate change.