Foto: J Henry Fair.
Traducción al español de Fabián Capecchi basada en el artículo original de Nicolle Pollack publicada en la revista Sierra.
La gravedad de la situación del ambiente a nivel mundial es alarmante.Y quien mejor que un fotógrafo de la calidad de J. Henry Fair para tomarle el pulso al estado actual del planeta que va siendo envenenado.
J. Henry Fair siempre ha estado fascinado con los objetos desechados. Mientras crecía en Charleston, Carolina del Sur, comenzó a tomar fotografías de ruedas oxidadas, engranajes y otros desechos mecánicos. Pronto, el autodenominado ingeniero, científico, activista y artista estaba fotografiando sitios industriales completos, primero desde la tierra y luego desde el cielo.
Hoy, Fair está decidido a capturar el Antropoceno, el término que muchos expertos usan para definir nuestra época geológica actual: una era de transformación planetaria impulsada por los humanos y su deseo insaciable de consumo. Sus retratos aéreos de descargas de fábricas y desechos de minas representan los costos ocultos de la vida moderna.
La serie de Fair que narra el devastador desperdicio de cenizas de carbón, el subproducto que queda después de quemar carbón como combustible, altamente tóxico. La ceniza de carbón es visualmente sorprendente, especialmente desde arriba. La abstracción y la belleza de sus imágenes despiertan la curiosidad de los espectadores y conducen a conversaciones sobre los daños que representan.
“Si [la gente] ve esa imagen arremolinada de rojo y negro, dicen, 'Guao, ¿qué es eso?' Y luego puedo decir, 'Bueno, de hecho, eso es ceniza de carbón'”, dijo Fair a Sierra.
En su último libro, On the Edge: Combahee to Winyah (Papadakis, 2019), la feria se centra en las costas amenazadas por el cambio climático y la amenaza existencial del aumento del nivel del mar en Carolina del Sur. Fair es también uno de los 12 fotógrafos de la naturaleza y la conservación que aparecen en Human Nature (Chronicle Books, 2020), un examen de las crisis ambientales actuales.
Fair ha sido castigado por la pandemia de COVID-19, pero ha continuado agregando nuevos sitios a su lista de brotes futuros y espera regresar pronto a las costas. Con todo su trabajo, más notablemente a través de su serie sobre costas, Fair se esfuerza por transmitir la urgencia del cambio climático.
Él ve su cámara como una oportunidad para avivar una conexión emocional entre sus lectores y un planeta en crisis, una herramienta educativa en una guerra de propaganda entre las compañías de combustibles fósiles y los ambientalistas, donde la emoción a menudo puede ser más convincente que la realidad.
"En el mundo de la ciencia y el medio ambiente cometemos el error de pensar que si les damos más datos, lo entenderán", dice. “Pero no, no es así como funciona. La gente no se entera de los hechos. La gente siente emociones ". Él piensa que las compañías de combustibles fósiles históricamente han tenido más éxito al aprovechar esas emociones.
Fair se inspiró para retomar su estilo fotográfico característico durante un vuelo por los Estados Unidos. Poco después del amanecer, miró por la ventana para ver la parte superior de las chimeneas que sobresalían de la orilla de un río envuelto en niebla. Tomó una foto, luego se dirigió al cielo en busca de escenas igualmente fascinantes, solicitando la ayuda de los grupos de aviación de conservación Southwings y LightHawk.
"Creo que la ironía funciona, y por eso hago bellas imágenes de desechos tóxicos", dice.
Fair explora las ubicaciones a través de la red con anticipación. Para cuando está en el aire, sabe exactamente lo que quiere capturar. Las fotos en sí son experiencias de alta energía y estrés: cuando el avión se acerca al sitio, Fair le da instrucciones verbales al piloto, quien también está hablando con el control de tráfico aéreo para obtener permiso para estar en el área. Mientras tanto, Fair revisa constantemente su cámara, asegurándose de que la turbulencia no haya cambiado la configuración.
Una vez que el avión está en posición, el fotógrafo se asoma por la ventana con su cámara, visualizando la imagen que quiere capturar. El viento afuera ruge tan fuerte que tiene que apagar su micrófono y no puede comunicarse con el piloto durante esos momentos críticos. Ese mismo viento a menudo saca el avión de su posición, obligándolos a dar vueltas y hacerlo todo de nuevo.
Mientras tanto, Fair mira, revisa y vuelve a revisar su cámara, esperando el instante en que la escena de abajo represente a la perfección la historia que ha venido a contar.
El Sierra Club se une a esta celebración del Día del Medio Ambiente respaldando y dándole difusión a fotógrafos como J.Henry Fair y a todos aquellos que suman su granito de arena a enseñar sobre la importancia de conservar la naturaleza y el respeto que debemos tenerle.