Foto cortesía de whitehouse.gov
Adaptado al español por Fabián Capecchi del artículo original de Coral Davenport publicado en el New York Times.
Deb Haaland representante por Nuevo México entró a la historia el 15 de marzo cuando fue confirmada por el Senado como secretaria del Interior del presidente Biden, convirtiéndola en la primera indígena estadounidense en liderar una agencia del gabinete.
La Sra. Haaland en el 2018 se convirtió en una de las dos primeras mujeres Indígenas elegidas para la Cámara. El departamento que ahora dirige ha pasado gran parte de su historia abusando o descuidando a los pueblos Indígenas de Estados Unidos. Más allá de la responsabilidad del Departamento del Interior por el bienestar de los 1.9 millones de Indígenas del país, supervisa alrededor de 500 millones de acres de tierras públicas, aguas federales frente a la costa de los Estados Unidos, un enorme sistema de presas y embalses en todo el oeste de los Estados Unidos y el protección de miles de especies en peligro de extinción.
“Una voz como la mía nunca ha sido secretaria del gabinete ni ha estado al frente del Departamento del Interior”, escribió en Twitter antes de la votación. “Crecer en la casa Pueblo de mi madre me hizo una luchadora. Lucharé por todos nosotros, nuestro planeta y toda nuestra tierra protegida ".
La oposición republicana durante su confirmación se afincó en la historia de lucha de la Sra. Haaland contra la exploración de petróleo, gas y las deliberaciones en torno a su nominación destacaron su papel emergente en los debates públicos sobre el cambio climático, la política energética y la equidad racial.
Deb Haaland se encargará esencialmente de revertir la misión de la agencia durante los últimos cuatro años. El Departamento del Interior, dirigido por David Bernhardt, un ex cabildero petrolero, jugó un papel central en el retroceso sistemático de las regulaciones ambientales por parte de la administración Trump y la apertura de las tierras y aguas del país a la perforación y la minería.
Se espera que la Sra. Haaland detenga rápidamente las nuevas perforaciones, restablezca las reglas de conservación de la vida silvestre, expanda rápidamente la energía eólica y solar en tierras y aguas públicas, y coloque al Departamento del Interior en el centro de la agenda climática de Biden.
Al mismo tiempo, la Sra. Haaland probablemente asumirá un papel central en la realización de la promesa de Biden de hacer de la equidad racial un tema en su administración. La Sra. Haaland, miembro del pueblo de Laguna que se identifica como de 35a generación de Nuevo México, asumirá el control de la Oficina de Asuntos Indígenas y la Oficina de Educación Indígena, donde puede abordar las necesidades de una población que ha sufrido de abuso y dislocación a manos del gobierno de los Estados Unidos durante generaciones, y ha sido devastada de manera desproporcionada por el coronavirus.
“Han escuchado que se hace referencia a la Tierra como Madre Tierra”, dijo Haaland en la audiencia de confirmación del Senado. “Es difícil no sentirse obligado a proteger esta tierra. Y siento que todas las personas Indígenas del país lo entienden ”.
Lynn Scarlett, quien se desempeñó como subsecretaria del Interior durante el gobierno de George W. Bush y ahora es un alto funcionario de Nature Conservancy, advirtió: "Es un trabajo enorme, un trabajo enormemente complejo". “El Departamento del Interior tiene presencia en los 50 estados”, dijo. "Sus políticas afectan a todos y cada uno de los estadounidenses".
A medida que la agencia asume un nuevo papel importante para abordar el cambio climático, agregó, el departamento “tendrá que lidiar con nuevas estrategias para manejar incendios forestales más intensos en tierras públicas y sequías crónicas en Occidente. Es difícil exagerar los desafíos del agua ".
Entre los primeros y más polémicos elementos de la lista de tareas pendientes de la Sra. Haaland se encuentra la promulgación de la promesa de campaña de Biden de prohibir nuevos permisos para proyectos de petróleo y gas en tierras públicas. La Casa Blanca ya ha suspendido a corto plazo la emisión de nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras públicas, lo que ha provocado feroces ataques de los republicanos y de la industria del petróleo y el gas.
La capacidad de la Sra. Haaland para implementar esa prohibición con éxito podría tener importantes consecuencias tanto para el clima como para la administración de Biden. Según un estudio realizado por científicos del Departamento del Interior, las emisiones asociadas con la perforación de combustibles fósiles en tierras públicas representan aproximadamente una cuarta parte de los gases de efecto invernadero del país. Pero lo más probable es que la política se promulgue en un momento en que se proyecta que los precios de la gasolina se dispararán, lo que provocará un retroceso político casi seguro de los republicanos antes de las elecciones de mitad de período de 2022.
Para que la prohibición de perforar sobreviva a los desafíos legales, dicen los expertos, Haaland tendrá que moverse con cuidado. “Pueden intentar una prohibición total, pero eso sería más vulnerable a una impugnación judicial”, dijo Marcella Burke, abogada de política energética y ex funcionaria del Departamento del Interior. "O existe el enfoque de 'muerte por mil cortes'".
Ese enfoque haría que la extracción de petróleo sea menos factible al crear regulaciones y reglas de limpieza tan estrictas que la exploración no valdría la pena el costo.
Para complicar los esfuerzos de la Sra. Haaland para formular nuevas políticas de gestión de la tierra, habrá un obstáculo logístico: la reubicación planificada de la Oficina de Gestión de Tierras, una agencia dentro del Departamento del Interior que supervisa las políticas de perforación de petróleo y gas. Se espera que la oficina regrese a Washington desde Grand Junction, Colorado, donde fue trasladada por la administración Trump.
"Es necesario trasladarlo a D.C. y reconstruirlo", dijo Joel Clement, un ex experto del Departamento del Interior en políticas de cambio climático que renunció a la agencia en protesta por las políticas de la administración Trump. “El personal, el presupuesto, todas estas personas que se suponía que trabajarían con el Congreso en estas políticas fueron expulsadas del Oeste o se fueron”, dijo. "Están enormemente desmoralizados".
También se espera que la Sra. Haaland revise la reversión de las protecciones del hábitat de la administración Trump bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Bajo las reglas de Trump, se hizo más fácil eliminar una especie de la lista en peligro de extinción y, por primera vez, se permitió a los reguladores realizar evaluaciones económicas, por ejemplo, estimar la pérdida de ingresos por la prohibición de talar en un hábitat crítico, al decidir si una especie merece protección. Tales reglas llevaron a un éxodo de personal, particularmente del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, dijo Clement.
"Hay una reconstrucción que debe realizarse allí", dijo.
El Departamento del Interior también debe presentar un nuevo plan detallado para junio de 2022 que establezca cómo el gobierno federal administrará la vasta plataforma continental exterior frente a la costa estadounidense, un área rica en áreas silvestres marinas y recursos submarinos de petróleo y gas.
Dada la promesa de Biden de prohibir nuevas perforaciones, es muy probable que el nuevo plan de gestión en alta mar vuelva a imponer las políticas de la era de Obama que prohibían la exploración petrolera en todas las costas este y oeste de los Estados Unidos, aunque posiblemente vaya más allá al limitar las perforaciones en las costas de Alaska y en el Golfo de México. Pero redactar las justificaciones legales, económicas y científicas será difícil.
“Tienen que empezar y realmente empezar a trabajar”, dijo Jacqueline Savitz, vicepresidenta de Oceana, un grupo medioambiental.
A medida que el departamento se opone a la perforación en alta mar, se espera que ayude a impulsar los parques eólicos marinos. La semana pasada, la agencia dio un paso importante hacia la aprobación del primer parque eólico marino a gran escala del país, cerca de Martha's Vineyard, Massachusetts, un proyecto que había estado en proceso durante años.
"Esta administración está en condiciones de hacer realidad la energía eólica marina a gran escala por primera vez", dijo Savitz. “Pero la transición en el océano de los combustibles fósiles en alta mar a los parques eólicos debe ocurrir en los próximos cuatro años, por lo que estará en su lugar antes de la próxima administración.
El Sierra Club considera un gran triunfo para la diversidad y el país, que una representante Indígena como Deb Haaland finalmente haya llegado a un puesto tan importante. Esto es solo un primer paso, una muestra de que es si es posible tener un país más justo e inclusivo en la toma de decisiones de algo tan importante como defender al medioambiente y a todos los ciudadanos por igual.