Foto por: W. Tyson Joye/NPS
Llegó el verano, esta época es reconocida, sobre todo en el Hemisferio Norte, como los meses en donde la mayoría de las personas deciden tomarse un merecido descanso. Hay quienes toman un avión y salen a conocer rincones lejanos, y otros quienes deciden explorar áreas más cercanas.
Si eres parte del segundo grupo, no hay lugares más hermosos y llenos de historia que los parques nacionales. El Sistema de Parques Nacionales de los Estados Unidos abarca 424 sitios que se extienden por más de 84 millones de acres. Hay parques en cada estado y también en los territorios de Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Samoa Americana y Guam. Pero es California el estado con mayor cantidad de parques, nueve de ellos, seguido de Alaska con ocho, Utah con cinco y Colorado con cuatro. Y el parque de mayor territorio es Wrangell-St. Elías en Alaska, que abarca unos 13.5 millones de acres, lo que equivale a una extensión territorial más grande que la de Suiza, en combinación con los parques nacionales estadounidenses Yellowstone y Yosemite.
Estas áreas naturales protegidas, ofrecen una diversidad de hermosos paisajes, mitos y eventos. Por ejemplo, ¿sabías que el Parque Nacional Sequoia en California, es hogar del árbol más grande del mundo? O que el Parque Nacional Mesa Verde en Colorado, es la reserva arqueológica más grande de los Estados Unidos, con miles de sitios arqueológicos, que incluyen 600 moradas en acantilados, donde la tribu Ancestral Pueblo vivió hace miles de años.
No importa si tus gustos o los de tu familia están en polos opuestos, en los parques nacionales hay de todo para todos. Puedes hacer senderismo o alpinismo, acampar, observar pájaros, montar caballos, disfrutar de sus refrescantes ríos o cascadas, retratar paisajes, dar paseos en bicicleta o canoa, recoger flores u observar las estrellas y constelaciones una vez caída la noche.
Y para aquellos que no son muy fanáticos de hacer cosas al aire libre, pero sí del misterio y las leyendas, los parques nacionales tienen algo para ellos, ¿alguna vez has escuchado hablar de Bigfoot que significa pie grande? Cuenta la leyenda que Bigfoot, también conocido como Sasquatch, palabra proveniente del Indígena Salish que se traduce a hombres salvajes, habita en el Parque Nacional North Cascades en el estado de Washington. Este es solo uno de los variados mitos que encierran los parques nacionales, imagina planificar todas tus visitas alrededor de estos misterios entre los cuales también se destacan avistamientos de platillos voladores (UFO, por sus siglas en inglés), ¡qué divertido!
Si este año es la primera vez que decides visitar un parque nacional, te sugerimos adquirir el “pasaporte”, un pequeño libro que puedes sellar cada vez que visitas un parque distinto, y es una manera muy linda de tener un registro de todos los parques que has visitado, si ya lo tienes, ¡no olvides sellarlo! El pasaporte lo puedes comprar en línea o una vez llegues al parque de tu elección.
Si decides que ir a un parque nacional es tu vacación ideal, y es la primera o quinta vez que los visitas, queremos que siempre tengas en mente que éstos son recursos públicos para la recreación, educación y la preservación de paisajes, comunidades naturales y especies en peligro de extinción. Son un tesoro de todos. Para más información sobre horarios de visita, costos y amenidades de cada uno de estos parques puedes visitar www.nps.gov, la página oficial de los parques nacionales (solo en inglés), o www.aarp.org para información en español.
En el Sierra Club nos emociona la idea de que los planes de verano de muchas personas incluyan visitas a los parques nacionales. Visitarlos es una experiencia enriquecedora y educativa que esperamos siembre interés por la conservación de nuestro planeta.
Summer is here, and is recognized especially in the Northern Hemisphere as the months where most people decide to take a well-deserved rest. There are those who fly away and go out to discover distant corners of the planet, and others who decide to explore closer areas.
If you are part of the second group, there are no places more beautiful and full of history than national parks. The United States National Park System encompasses 424 sites spanning more than 84 million acres. There are parks in every state and also in the territories of Puerto Rico, the Virgin Islands, American Samoa, and Guam. But California is the state with the largest number of parks (nine of them), followed by Alaska with eight, Utah with five, and Colorado with four. And the park with the largest territory is Wrangell-St. Elias in Alaska, covering about 13.5 million acres, which is equivalent to a land area larger than that of Switzerland, combined with the US national parks of Yellowstone and Yosemite.
These protected natural areas offer a diversity of beautiful landscapes, myths, and events. For example, did you know that Sequoia National Park in California is home to the largest tree in the world? Or that Mesa Verde National Park in Colorado is the largest archaeological preserve in the United States, with thousands of archaeological sites, including 600 cliff dwellings, where the Ancestral Pueblo tribe lived thousands of years ago?
It doesn't matter if your tastes or those of your family are at opposite poles, the national parks have something to offer for everyone. You can hike or rock climb, camp, watch birds, ride horses, enjoy its refreshing rivers or waterfalls, photograph landscapes, take bike or canoe rides, pick flowers, or observe the stars and constellations once night falls.
And for those who are not big fans of doing outdoorsy activities, but are fans of mystery and legends, national parks have something for them too. Have you ever heard of Bigfoot? Legend has it that Bigfoot, also known as Sasquatch, a word from the Salish Indian that translates to wild men, lives in the North Cascades National Park in the state of Washington. This is just one of the many myths attached to national parks, so imagine how much fun it would be planning all your visits around these mysteries, among which are also sightings of flying saucers (UFO, for its acronym in English).
If this year is the first time you decide to visit a national park, we suggest you purchase the "passport," a small book that you can stamp each time you visit a different park. However, if this is not your first time visiting a park, it is a very nice way to keep track of all your park visits, so don't forget to stamp it! You can buy the passport online or once you arrive at the park of your choice.
If you decide that going to a national park is your ideal vacation, and whether it is the first or fifth time you visit them, we want you to always keep in mind that these are public resources for recreation, education, and the preservation of landscapes, natural communities, and species in danger of extinction. They are our treasure to be shared. For more information on visiting hours, costs, and amenities of each of these parks, you can visit www.nps.gov, the official page of the national parks (only in English), or www.aarp.org for information in Spanish.
At Sierra Club, we are excited that many people's summer plans include visits to national parks. Visiting them is an enriching and educational experience that we hope will motivate people to show interest in the conservation of our planet