Foto por: Unsplash.com/Sindy Strife
Adaptación al español por Fabián Capecchi del artículo original escrito por McKenna Oxenden publicado en The New York Times.
El animal más viejo del zoológico de Houston, una tortuga estrellada nacida hace casi un siglo, finalmente acaba de convertirse en padre. El zoológico anunció la semana pasada que el señor y la señora Pickles dieron la bienvenida a tres crías llamadas: Dill, Gherkin y Jalapeño.
Fue una hazaña asombrosa, dijeron los funcionarios del zoológico, no solo porque el Sr. Pickles tiene 90 años, sino también porque esta especie de tortuga está en grave peligro de extinción y rara vez se reproduce.
El Sr. Pickles ha sido residente del zoológico durante 36 años y se unió a la Sra. Pickles, ahora de 53 años, desde su llegada en 1996. Si bien las tortugas estrelladas (Astrochelys radiata) pueden vivir hasta 150 años, se desconoce exactamente cuánto tiempo pueden reproducirse, dijo Jessica Reyes, vocera del zoológico.
Los nacimientos eran aún más improbables porque las crías quizás no habrían sobrevivido si un cuidador del zoológico no hubiera notado que la Sra. Pickles estaba poniendo sus huevos, dijo el zoológico. El suelo en Houston no es propicio para mantener los huevos que las tortugas nativas de Madagascar ponen a la temperatura y humedad adecuadas, por lo que los cuidadores los trasladaron a la casa de reptiles y anfibios.
Los huevos fueron observados y monitoreados de cerca durante más de cinco meses mientras los cuidadores del zoológico los enfriaban para imitar lo que sucedería en la naturaleza, antes de devolverlos a temperatura ambiente y finalmente colocarlos en una incubadora.
El nuevo trío permanecerá en la casa de los reptiles y anfibios, hasta que sean lo suficientemente grandes como para unirse a sus padres, dijo el zoológico.
Jon Rold, supervisor de herpetología y entomología en el Zoológico de Houston, dijo que fue cuestión de suerte que el Sr. y la Sra. Pickles se reprodujeran con éxito y que los huevos se encontraran a tiempo.
“Si no ves a la hembra cavando un hoyo y poniendo los huevos, es muy fácil pasarla por alto”, dijo Rold. "Y si se pasa por alto y los huevos no se colocan en el ambiente adecuado lo suficientemente rápido, simplemente no se desarrollarán".
Pickles nació en la década de 1930 y finalmente llegó a Houston durante los años 80, después de que lo recogieran y viajara por Europa en la década de 1950, dijo Rold.
No está claro cuántas tortugas estrelladas quedan en la naturaleza, según el Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian, pero su número está disminuyendo y la especie podría extinguirse.
A pesar de que las tortugas estrelladas son una especie en peligro de extinción y un tratado internacional las protege, los animales continúan teniendo demanda en el mercado negro debido al distintivo y complejo patrón de estrella amarilla en sus caparazones que les da su nombre. En Madagascar, a veces se dan como regalos de boda, y en China, algunas personas pagan alrededor de $50 para comerlos, dijo el vocero del Smithsonian.
En 2018, las autoridades locales encontraron cerca de 10 000 de esas tortugas dentro de una casa en Madagascar que se sospechaba iban a ser sacadas de contrabando del país, según National Geographic.
Este tipo de noticias nos alegra mucho en el Sierra Club y nos da esperanza que las plantas y animales en peligro de extinción logren recuperarse, y también le enseña a la gente el inmenso valor que tienen. Además nos demuestra que vale la pena trabajar unidos por esa causa maravillosa que es la conservación del medio ambiente.