Foto por: Unsplash.com/Huy Phan
Adaptado al español por Fabián Capecchi sobre el artículo original de Angela Haupt publicado en la revista Time.
Todas las mañanas, me levanto de la cama ansioso por ver cómo están mis compañeras: Alvin, la monstera albo, Allison, la otra planta albo, Dominic, el philodendron domesticum jaspeado, y Connie, la constelación tailandesa de monstera. Sí, todas mis plantas tienen nombres, algo que seguramente tú también entiendes si eres una persona que ama las plantas.
El gusto por tener y cuidar plantas de interior aumentó en popularidad durante la pandemia, especialmente entre los adultos más jóvenes que a menudo no tienen abundante espacio al aire libre. Los estadounidenses gastaron $8500 millones más en artículos relacionados con la jardinería en 2020 que en 2019, según la Oficina del Censo de EE. UU. Las comunidades de entusiastas florecieron en las redes sociales, como el rincón #PlantTok de TikTok, uniendo a los dueños de plantas y facilitando el intercambio de consejos. El consenso entre estos entusiastas: las plantas son una forma accesible e interesante de hacer que un espacio monótono sea más acogedor.
Pueden reducir la ansiedad y el estrés
Tener plantas dentro de la casa es relajante. En un estudio, los investigadores pidieron a las personas que trasplantaran una planta de interior o completaran una tarea breve basada en computadora y seguidamente, controlaron la frecuencia cardíaca y la presión arterial de los participantes. Luego, los grupos intercambiaron tareas. Después de trabajar con plantas, las personas informaron sentirse cómodas y calmadas, y su presión arterial disminuyó. Los hallazgos sugieren que "las plantas de interior pueden reducir el estrés fisiológico y psicológico", concluyeron los autores del estudio.
“Vemos una conexión clara con el hecho de que estar cerca de las plantas mejora los niveles de cortisol en nuestro cuerpo”, dice Melinda Knuth, profesora asistente de ciencias hortícolas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Cuando los pacientes en la sala de espera de un hospital fueron expuestos a una planta real o a un póster de una planta, los investigadores encontraron que tanto las plantas reales como los carteles estaban relacionados con la disminución de los niveles de estrés.
Las plantas pueden agudizar la atención
Las investigaciones sugieren que el simple hecho de ver vegetación es reconstituyente y aumenta la capacidad de concentración, incluso entre los niños. En un estudio, por ejemplo, se asignó a estudiantes de primaria a un salón de clases con una planta falsa, una planta real, una foto de una planta o sin planta. Los escáneres cerebrales revelaron que solo aquellos que pasaban tiempo en compañía de una planta real experimentaron mejoras en la atención y la concentración. Investigaciones adicionales encontraron que los niños en las aulas con plantas obtuvieron mejores puntajes en las pruebas de atención selectiva.
Ayudan a los pacientes a sanar más rápido
Las plantas pueden desempeñar un papel en la aceleración de la recuperación de una enfermedad, lesión o cirugía. De acuerdo con una investigación, las personas hospitalizadas que tenían plantas o árboles a la vista estaban más tranquilas y tenían mejores resultados clínicos, incluida una menor necesidad de analgésicos y una estadía más corta en el hospital, en comparación con quienes no la tenían.
“Descubrieron que simplemente mirar las plantas, tiene beneficios”, dice Derrick Stowell, ex presidente de la Asociación Estadounidense de Terapia Hortícola. Como terapeuta de horticultura, ha usado plantas para ayudar a una variedad de personas, incluidas aquellas con problemas de salud mental o que se recuperan de un derrame cerebral. La terapia hortícola es una forma en que pueden practicar la toma de decisiones, como qué plantar en su jardín. O una persona que se está recuperando de un trastorno por uso de sustancias podría comenzar a cultivar vegetales.
Pueden aumentar la felicidad y la autoestima
En un experimento, las personas que pasaron de cinco a diez minutos en una habitación con algunas plantas de interior se sintieron más felices que las que estaban en una habitación sin plantas. Los niveles de comodidad y emociones positivas aumentan mientras más nos exponemos a las plantas; los autores notaron que las plantas moradas y verdes fueron particularmente efectivas para reducir los sentimientos negativos.
Podrían hacerte más productivo
Un estudio anterior encontró que después de agregar plantas a un laboratorio de computación sin ventanas, los estudiantes universitarios trabajaron un 12 % más rápido. Otra investigación se centró en los empleados de un centro de llamadas y descubrió que aquellos que tenían una planta hacían hasta un 7 % más de llamadas por hora que aquellos que no tenían una. Otro estudio encontró que los trabajadores de oficina eran un 15 % más productivos después de que se introdujeron plantas en su espacio de trabajo.
Pueden hacer más placentera tu vida interior
Según los resultados de un estudio realizado durante la cuarentena, ante las órdenes de quedarse en casa, las personas que tenían plantas de interior o un jardín experimentaron menos síntomas de depresión y ansiedad que las que no las tenían. Los hallazgos "respaldan la idea de que la exposición a la vegetación puede ser un recurso valioso en el hogar durante el aislamiento social", concluyeron los autores del estudio.
El Sierra Club entiende que un mayor contacto con plantas, animales y espacios al aire libre mejora nuestra paz interior y ayuda a entender por qué debemos cuidarlos y unirnos para proteger el planeta.
Every morning, I get out of bed, anxious to check on my companions: Alvin the white monstera, Allison the other white plant, Dominic the variegated Philodendron domesticum, and Connie the Thai constellation monstera. Yes, all my plants have names, something that surely you also understand if you are a person who loves plants.
The love of keeping and caring for houseplants has surged in popularity during the pandemic, especially among younger adults who often don't have abundant outdoor space. Americans spent $8.5 billion more on gardening-related items in 2020 than in 2019, according to the US Census Bureau. Communities of enthusiasts have flourished on social media, like TikTok's #PlantTok corner, uniting plant owners and facilitating the exchange of advice. The consensus among these enthusiasts is: Plants are an accessible and interesting way to make a drab space more welcoming.
Plants can also reduce anxiety and stress.
Having plants inside the house is relaxing. In one study, researchers asked people to transplant a houseplant or complete a short computer-based task, then monitored the participants' heart rate and blood pressure. The groups then swapped tasks. After working with plants, people reported feeling comfortable and calm, and their blood pressure dropped. The findings suggest that "houseplants may reduce physiological and psychological stress," the study authors concluded.
“We see a clear connection to the fact that being around plants improves cortisol levels in our bodies,” says Melinda Knuth, an assistant professor of horticultural sciences at North Carolina State University. When patients in a hospital waiting room were exposed to a real plant or a plant poster, the researchers found that both real plants and posters were linked to lower levels of stress.
Plants can sharpen attention.
Research suggests that the mere sight of greenery is restorative and increases attention span, even among children. In one study, for example, elementary school students were assigned to a classroom with a fake plant, a real plant, a photo of a plant, or no plant at all. Brain scans revealed that only those who spent time in the company of a real plant experienced improvements in attention and concentration. Additional research found that children in classrooms with plants scored higher on tests of selective attention.
Plants help patients heal faster.
Plants can play a role in speeding recovery from illness, injury, or surgery. According to research, hospitalized people who had plants or trees within sight were calmer and had better clinical outcomes, including a reduced need for pain relievers and a shorter hospital stay, compared to those without.
“They found that there were benefits to just looking at the plants,” says Derrick Stowell, past president of the American Horticultural Therapy Association. As a horticultural therapist, he has used plants to help a variety of people, including those with mental health issues or recovering from stroke. Horticultural therapy is one way they can practice decision-making, such as what to plant in their garden. Or a person recovering from a substance use disorder might start growing vegetables.
Plants can increase happiness and self-esteem.
In one experiment, people who spent five to 10 minutes in a room with a few houseplants felt happier than those in a room without plants. Comfort levels and positive emotions increase with duration of exposure to plants; the authors noted that purple and green plants were particularly effective in reducing negative feelings.
Plants could make you more productive.
A previous study found that after adding plants to a windowless computer lab, college students worked 12% faster. Other research looked at call center employees and found that those who had plants made up to 7% more calls per hour than those without. Another study found that office workers were 15% more productive after plants were introduced to their workspace.
Plants can make your inner life more pleasant.
According to the results of a study conducted during the quarantine in the face of stay-at-home orders, people who had houseplants or a garden experienced fewer symptoms of depression and anxiety than those who did not. The findings "support the idea that exposure to vegetation may be a valuable resource during social isolation at home," the study authors concluded.
The Sierra Club understands that increased contact with plants, animals, and outdoor spaces improves our inner peace and helps us understand why we should care for them and come together to protect the planet.