Foto por: Unsplash.com/Giovanni Arechavaleta
Adaptado al español por Gretchen Fournier del artículo original de Esme Stallard publicado en bbc.com.
Nuevos estudios demuestran que el año 2022 fue el quinto más caluroso para Europa desde que comenzaron los registros de este tipo de actividad climática.
Pero los científicos advierten que el 2023 podría ser aún más cálido, ya que un fenómeno climático llamado La Niña, que ha estado alterando las temperaturas globales, llega a su fin.
¿Qué es La Niña?
La Niña es parte del fenómeno climático llamado El Niño Oscilación del Sur (ENOS), que tiene dos estados opuestos, El Niño y La Niña, los cuales alteran significativamente los patrones climáticos en todo el mundo.
Durante los últimos años, el mundo ha estado en sucesivos períodos de La Niña que han bajado las temperaturas y traído fuertes lluvias a Canadá y Australia. Los vientos que soplaban a lo largo del ecuador sobre el Océano Pacífico, desde América del Sur en el este hacia Asia en el oeste, han sido más fuertes de lo normal.
Estos "vientos alisios" acumularon aguas cálidas frente a la costa de Asia, elevando el nivel de la superficie del mar. En el este, cerca de las Américas, el agua fría fluyó hacia la superficie.
Durante El Niño sucede lo contrario: los vientos alisios más débiles significan que el agua cálida se extiende hacia las Américas y menos agua fría sube a la superficie.
Este fenómeno fue observado por primera vez por un pescador peruano en el siglo XVII. Notó que las aguas cálidas parecían alcanzar su punto máximo cerca de las Américas en diciembre y apodaron el evento "El Niño de Navidad".
¿Cómo El Niño y La Niña cambian el clima?
No todos los eventos de El Niño o La Niña son iguales, pero los científicos han observado algunos efectos típicos:
Temperaturas
Las temperaturas globales aumentan alrededor de 0,2 °C durante un episodio de El Niño y disminuyen alrededor de 0,2 °C durante La Niña. El Niño significa que el agua más cálida se extiende más y permanece más cerca de la superficie, esto libera más calor a la atmósfera, creando un aire más húmedo y cálido. El año más cálido registrado, 2016, fue un año de El Niño.
Entre 2020 y 2022, el hemisferio norte tuvo tres episodios seguidos de La Niña,
y a pesar de ello, el servicio de monitoreo climático de la Unión Europea dice que 2022 fue el quinto año más cálido registrado.
Un aumento de temperatura de 0,2 °C agregaría alrededor de un 20 por ciento a la temperatura global existente debido al cambio climático. Se espera que La Niña termine a finales de este año, aumentando la perspectiva de temperaturas globales aún más altas.
Cambios en las precipitaciones
Durante los eventos de El Niño, el agua más cálida empuja las fuertes corrientes de aire hacia el sur y el este. Esto trae un clima más húmedo a los estados del sur de
EE. UU. y al Golfo de México, mientras que el norte de EE. UU. y Canadá permanecen más secos y Asia, Australia y África central y meridional suelen sufrir sequías.
En los eventos de La Niña se ve lo contrario: sequía en el sur de EE. UU. y fuertes lluvias en Canadá y Asia.
Tormentas tropicales
La Niña también genera más huracanes en el Atlántico -que afectan a Florida y otros estados del sur de EE. UU.- pero menos tormentas tropicales en el Pacífico.
Lo contrario ocurre con los eventos de El Niño.
¿Con qué frecuencia ocurren estos episodios?
Los episodios de El Niño y La Niña generalmente ocurren cada dos a siete años y generalmente duran de nueve a 12 meses. No necesariamente se alternan, y por lo general, los eventos de La Niña son menos comunes que los episodios de El Niño.
¿Cómo nos afectan estos hechos?
Los eventos climáticos extremos causados por El Niño y La Niña afectan la infraestructura, los sistemas alimentarios y energéticos en todo el mundo.
Organización para la Agricultura y la Alimentación.
Durante los eventos de El Niño, menos agua fría sube a la superficie frente a las costas de América, lo que trae menos nutrientes del fondo del océano. Eso significa que hay menos alimentos disponibles para especies marinas como el calamar y el salmón, lo que a su vez reduce las poblaciones de peces para las comunidades pesqueras de América del Sur.
¿El cambio climático está afectando a El Niño/La Niña?
En 2021, los científicos del clima de la ONU y el Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC por sus siglas en inglés), dijeron que los eventos ENOS que han ocurrido desde 1950 son más fuertes que los observados entre 1850 y 1950.
Sin embargo, también afirmaron que la evidencia histórica como los anillos de los árboles, los corales y los registros de sedimentos, muestran que han habido variaciones en la frecuencia y la fuerza de estos episodios desde el siglo 15. El IPCC concluyó que no hay evidencia clara de que el cambio climático haya afectado los eventos de El Niño o La Niña.
En el Sierra Club nos gusta que nuestros lectores y seguidores estén al tanto de todos los fenómenos climáticos que puedan afectarnos, más aún con la frecuencia y potencia que los mismos están sucediendo. Conocer es tener poder, siempre que sea posible aprendamos algo nuevo sobre nuestro planeta.