Facts and Future of Forest Conservation in Maryland
Summary in English
Prepared by: Carla Cárdenas.
On June 9, 2021, Sierra Club Maryland, organized the event: "Facts and Future of Forest Conservation in Maryland", with the aim of informing and updating citizens and interested persons about the current situation and the challenges faced for the forests in the State and in Montgomery County.
For about an hour the panelists discussed some issues that require the attention of those of us who live in Maryland.
Kristin Taddei, who is Montgomery County's Planning and Conservation Coordinator explained how the Forest Conservation Act works in the County and detailed how projects that are over 40,000 square feet are generally required to submit an application for approval of the project in exchange for reforestation commitments that compensate for the forests that will be lost or affected in the project. She cited interesting examples of housing development projects and solar power station construction projects that requires mitigating forest loss measures.
In addition, he explained how the Forest Mitigation Bank works in which the owner of the new development project (housing, solar panels, new places of commerce), can compensate with credits the losses of forests that are causing, either by buying credits or planting new forests. The idea is to encourage the functioning of a credit market that at the same time serves to maintain forest cover. Each possibility depends on the specific case and what the owner decides in his case.
Ben Alexandro, who is the director of the Conservation League's Water Program, expressed his concerns related with the losing approximately 12 acres of forest in Maryland, so it has not been possible to reach the net deforestation goal due to some loopholes in the legislation that allow certain projects that are reforested not to have the same amount of acres that are reforested.
Since Maryland State Law is not strong enough to stop deforestation, Ben stated that efforts can be made to improve local legislation, it means in the Counties. Thus, the conference compared the situation of Montgomery Country with four other counties in which there has been significant progress in controlling deforestation, although for the most part the approach of replanting is still maintained rather than maintaining contiguity of forests.
Anne Arundel County is the first state to be analyzed. This County has been making efforts to focus on the conservation of green belts in which there is greater connectivity of forests and seeks to have less development efforts in these areas in order to avoid deforestation and guarantee the connectivity of these forest areas. In addition, another improvement made is that this County requires twice the amount of reforestation for each development project presented; and, on the other hand, the County has made a good effort increasing the fines for violations of the law.
Howard County takes a different approach that requires that development projects to maintain a forest cover of a minimum of 75%. Howard County decided to take this approach because already, in past decades, it lost a large amount of forests and now must focus on protecting water sources and watersheds in the last remaining forest remnants.
Baltimore City, on the other hand, has small patches of forest, so its policy is focused on how to protect these small patches in the city.
Frederick County has performed the best in the State of Maryland, achieving a zero net deforestation rate. These results are because, for every acre lost in a project, the County requires the replacement of the same amount of forests. Likewise, the strategy of excluding sensitive forests from the city's development zones through good zoning is what has worked the most.
After presentations by Kristen Taddei and Ben Alexandro, Denisse Guitarra, representative of the Maryland Conservation Advocate, Audobon Naturalist Society, was heard, who explained that the studies conducted by the University of Vermont and the Montgomery County Planning Unit in in 2011, they already warned about the possible significant loss of forest in Montgomery County, especially in the South and East. In addition, he explained that this problem is aggravated because, according to the County's maps, the areas where vulnerable communities live are coincidentally where the greatest forest cover has been lost, as cited in the Climate Action Plan. Denisse then explained how forest legislation can focus on also creating benefits for populations that need a better quality of life, since forests contribute to communities enjoying greater benefits. The benefits of forests make it possible to reduce the impacts on communities that climate change brings, such as flood control, temperature control in urban areas, among others. These benefits should be for everyone.
Denisse explains that the Audubon Naturalist Society is advocating with other organizations so that Montgomery County can pass two crucial policy instruments: the first is the General Development Plan 2050 and the second is the Climate Action Plan. She invites the citizens of the County to attend the hearings regarding the Development Plan that will take place on June 17 and June 19 and also she suggests asking the County representatives to approve these policies.
Finally, the presentation by Sarah Anderson - director of Career Pathways at American Forests, explained that forest cover often reflects inequities since the decisions related to city planning that have been made have left some populations with less income rate and black communities with less forest cover. The most vulnerable populations or neighborhoods of minorities or of color are those that for many years have lost the possibility of enjoying the benefits of having forest cover. The uneven distribution of trees exacerbates social inequalities. To this end, the Tree Equity initiative is working to make these inequities visible and correct them. The tree score that Tree Equity uses is an indicator of whether the neighborhood has the right number of trees for all people to experience the economic, health and other benefits that trees provide.
A good example is Miami, which reached 93/100 in the indicator as a city, but reached only 73 points in places in the northeast and in the south only 53 points, showing that these populations are disadvantaged and do not enjoy the environmental services that other areas in the same city if they have it. Tree Equity has estimated that at least 31 million trees would be needed to achieve forest equity in the United States, in urban areas alone.
Finally, Sarah explains that the initiative “A trillion trees” has been proposed at the federal level, which seeks to have a legal framework for forest equity and access adequate financing in the President's Budget for the year 2022. In addition, it is being promoted the inclusion of a budget for green infrastructure due to the multiple benefits that forests give us to mitigate the impacts of climate change.
For more information about this event you can check the following video:
https://www.youtube.com/watch?v=LRwcDpkTUZ4
Estado actual y futuro de la Conservación de los Bosques en Maryland
Resumen en español
Elaborado por: Carla Cárdenas.
El pasado 9 de junio de 2021, Sierra Club Maryland, organizó el evento: “Estado actual y futuro de la Conservación de los Bosques en Maryland”, con el objetivo de informar y actualizar a ciudadanos y personas interesadas sobre situación actual y los desafíos por los que están atravesando los Bosques en el Estado y en Montgomery County.
Por aproximadamente una hora los panelistas expusieron algunos temas que requieren de la atención de quienes habitamos en Maryland.
Kristin Taddei, quien es la Coordinadora de Planeación y Conservación de Montgomery County explicó cómo funciona la Ley de Conservación de los Bosques en el Condado y detalló como los proyectos que tienen más de 40,000 pies cuadrados son los que generalmente están obligados a presentar una solicitud de aprobación del proyecto a cambio de incluir medidas de reforestación que compensen los bosques que se perderán o serán afectados en el proyecto. Citó ejemplos interesantes de proyectos de desarrollo de vivienda y proyectos de construcción de estaciones de energía solar que requieren mitigar la pérdida de bosques.
Además, explicó cómo funciona el Banco de Mitigación de Bosques en el que el propietario del nuevo proyecto de desarrollo (habitacional, paneles solares, nuevos sitios de comercio), puede compensar con créditos las pérdidas de bosques que están causando, sea comprando créditos o plantando nuevos bosques. La idea es incentivar un mercado de créditos que a la vez sirva para mantener la cobertura forestal. Cada posibilidad depende del caso específico y de lo que el dueño decida en su caso.
Ben Alexandro, quien es el director del Programa del Agua de la Liga de Conservación manifestó su preocupación en cuanto a que el Estado de Maryland está perdiendo 12 acres de bosques en el aproximadamente, por lo que no ha sido posible alcanzar la meta de deforestación neta debido a algunos vacíos en la legislación que permiten que en ciertos proyectos en los que se reforesta no haya la misma cantidad de acres que se reforestan.
Dado que la Ley del Estado de Maryland no es suficientemente fuerte para parar la deforestación, Ben manifestó que se pueden hacer esfuerzos para mejorar la legislación local, es decir en los Condados. Así, en la conferencia se comparó la situación de Montgomery Country con otros cuatro Condados en los que ha habido avances importantes para controlar la deforestación, aunque en su mayoría se sigue manteniendo el enfoque de replantar en lugar de mantener la contigüidad de los bosques.
El Condado de Anne Arundel es el primer Estado que se analiza. Este Condado ha estado haciendo un esfuerzo en enfocarse en la conservación de cinturones verdes en los que hay mayor conectividad de bosques, y busca tener menores esfuerzos de desarrollo en estas zonas para así evitar la deforestación y garantizar la conectividad de estas áreas de bosque. Además, otra de las mejoras realizadas es que este Condado es que se requiere del doble de reforestación para cada proyecto de desarrollo presentado; y, por otro lado, el Condado ha hecho un buen esfuerzo incrementando las multas por violaciones a la ley.
Howard County tiene una aproximación diferente, pues su enfoque es exigir que los proyectos de desarrollo mantengan una cobertura forestal de un mínimo de un 75%. Howard County decidió tener esta aproximación porque ya, en décadas pasadas, perdió una gran cantidad de bosques y ahora debe enfocarse en proteger fuentes de agua y cuencas hídricas en los últimos remanentes de bosque que le quedan.
Baltimore City, por otro lado, tiene pequeños parches de bosques, por lo que su política está enfocada en cómo proteger estos pequeños parches en la ciudad.
Frederick County es el que mejor se ha desempeñado en el Estado de Maryland, pues ha logrado alcanzar una tasa de deforestación neta cero. Estos resultados se deben a que, por cada acre perdido en un proyecto, el Condado, exige el reemplazo de la misma cantidad de bosques. Así mismo, la estrategia de excluir bosques sensibles de las zonas de desarrollo de la ciudad a través de una buena zonificación es lo que más ha funcionado.
Después de las presentaciones de Kristen Taddei y Ben Alexandro, se dio paso a escuchar a Denisse Guitarra representante de Maryland Conservation Advocate, Audobon Naturalist Society, quien explicó que los estudios realizados por la Universidad de Vermont y la Unidad de Planeación del Condado de Montgomery en el 2011, alertaron ya sobre la posible pérdida importante de bosque en el Condado de Montgomery, especialmente en el Sur y el Este. Además, explicó que este problema se agrava porque según los mapas del Condado, las áreas donde habitan comunidades vulnerables es donde coincidencialmente se ha perdido mayor cobertura forestal, conforme lo cita el Plan de Acción Climática. Denisse explicó entonces cómo la legislación forestal puede enfocarse en también crear beneficios para las poblaciones que necesitan una mejor calidad de vida, pues los bosques contribuyen a que las comunidades gocen de mayores beneficios. Los beneficios de los bosques permiten reducir los impactos en las comunidades que trae el cambio climático como por ejemplo el control inundaciones, el control de las temperaturas en las zonas urbanas, entre otros. Estos beneficios deben ser para todos.
Denisse explica que Audubon Naturalist Society está abogando con otras organizaciones para que el Condado de Montgomery pueda aprobar dos instrumentos de política cruciales: el primero es Plan General de Desarrollo 2050 y el segundo es el Plan de Acción Climática. Ella invita a que los ciudadanos del Condado asistan a las audiencias que al respecto del Plan de Desarrollo se llevarán a cabo en junio 17 y junio 19 y además sugiere pedir a los presentantes del Condado que se aprueben estas políticas.
Por último, la exposición de Sarah Anderson -- directora of Career Pathways en American Forests, explicó que la cobertura forestal, muchas veces refleja también inequidades pues las decisiones relacionadas con la planeación de las ciudades que se han tomado han dejado a algunas poblaciones con menor tasa ingresos y comunidades negras con menor cobertura forestal. Las poblaciones más vulnerables o barrios de minorías o de color son los que por muchos años se han perdido de la posibilidad de disfrutar de los beneficios de tener cobertura forestal. La distribución desigual de los árboles agrava las desigualdades sociales. Para ello la iniciativa Tree Equity está trabajando en visibilizar estas inequidades y corregirlas. El tree score que usa Tree Equity es un indicador de si el vecindario tiene la cantidad correcta de árboles para que todas las personas experimenten los beneficios económicos, de salud y de otro tipo que brindan los árboles.
Un buen ejemplo es Miami que alcanzó a tener 93/ 100 en el indicador como ciudad, pero alcanzó solo 73 puntos en lugares del noreste y en el sur solamente 53 puntos demostrando que estas poblaciones están desaventajadas y no gozan de los servicios ambientales que otras zonas en la misma ciudad si la tienen. Tree Equity ha estimado que se necesitarían al menos 31 millones de árboles para alcanzar la equidad forestal en los Estados Unidos, solamente en zonas urbanas.
Finalmente, Sarah explica que se ha propuesto a nivel federal la iniciativa: “Un trillón de árboles” que busca tener un marco legal para la equidad forestal y acceder a financiamiento adecuado en el Presupuesto del Presidente para el año 2022. Además, se está potenciando la inclusión de presupuesto para infraestructura verde por los múltiples beneficios que los bosques nos dan para mitigar los impactos del cambio climático.
Para mayor información sobre el evento puede revisar el siguiente video:
https://www.youtube.com/watch?v=LRwcDpkTUZ4