From: Javier Sierra <javier.sierra@sierraclub.org>

A new heartbreaking documentary, which the Trump administration tried very hard to stop, provides a front-line seat to ICE’s culture of violence, cruelty and dehumanization of immigrants. The latest by @javier_SC bit.ly/3i8qko2 #NoBorderWall

Un desgarrador documental, que la administración Trump trató de detener, ofrece un asiento de primera fila sobre la violencia, crueldad y deshumanización de inmigrantes por parte de ICE. Lo último de @javier_SC bit.ly/3i8qko2 #NoAlMuro

Here is the full bilingual text:

Sierra & Tierra: La Deshumanización de Mi Gente/The Dehumanization of My People
By Javier Sierra 05 de agosto de 2020

Madre e hijo se entregan a la Patrulla Fronteriza / Mother and son give themselves up to the Border Patrol by Jill Holslin

(English follows)

Imagínese que uno de los factores que determinan su éxito profesional fuera el número de vidas humanas que su trabajo costara.

Según un estremecedor documental titulado Immigration Nation, estrenado el 3 de agosto en Netflix, dos de los factores que usa US Immigration and Customs Enforcement (ICE) para evaluar el éxito de sus agentes son el número de indocumentados que arrestan y el número de inmigrantes que mueren tratando de cruzar la frontera.

2019 fue un año particularmente “exitoso” en este sentido. Según la Organización Internacional de Migraciones de la ONU, 109 personas murieron tratando de cruzar el Río Grande en la frontera de Texas con México, un incremento del 26% con respecto a 2018. La táctica de obligar a los migrantes a adentrarse en el peligroso desierto de Arizona por medio de la construcción del muro y otros métodos resultó en las muertes de 171 personas, casi un 30% más que en 2018.

Immigration Nation se gestó en 2017 cuando los cineastas Christina Clusiau y Shaul Schwarz firmaron un contrato con el liderazgo de ICE para documentar la transformación de la policía migratoria en un cuerpo mucho más agresivo tras la victoria de Donald Trump, el presidente más antiinmigrante de la historia moderna. El resultado final de este intento de mejorar la imagen de ICE es un catálogo de incidentes que develan una cultura regida por la violencia, la crueldad y la deshumanización de los migrantes.

Clusiau y Schwarz filmaron varios operativos de ICE, incluyendo arrestos injustificados o ilegales, dolorosas separaciones de familias y rechazo de solicitudes legítimas de asilo que acabaron en deportación a riesgo de la vida de los solicitantes.

La lista de desgarradores ejemplos de crueldad presenciados por los cineastas es larga. Una abuela hondureña de 63 años que solicitó asilo para proteger a su nieta de 12 años que iba a ser forzada a casarse con un pandillero, acabó deportada. Un padre fue separado de su joven hija, quien soportó las burlas de los agentes de ICE diciéndole que nunca más lo vería. A un expolicía salvadoreño que informó a las autoridades de Nueva York sobre la actividad pandillera en su país, se le denegó la solicitud de asilo y fue deportado pese a haber cumplido con todos los requisitos.

No es de extrañar que el liderazgo de ICE intentó detener el estreno de Immigration Nation. Según el New York Times, un alto funcionario de ICE exigió a los cineastas que retrasaran el estreno del documental hasta después de las elecciones del 3 de noviembre, y en varias ocasiones les amenazó diciendo que su pequeña productora, y no Netflix, pagaría las consecuencias de no acceder a sus exigencias. También les dijo que la demanda de que no se estrenara el documental vino de “lo más alto de la administración”. Finalmente, con la mediación de los abogados, ICE desistió de sus amenazas y el documental logró vía libre para su estreno.

Los métodos y reputación de ICE saltaron a la actualidad nacional lejos de la frontera con México, cuando la administración desplegó a la unidad élite de la policía fronteriza, llamada Bortac, para reprimir las manifestaciones pacíficas a favor de Black Lives Matter en Portland, Oregón. Vestidos con uniformes de combate y sin identificación alguna, dispararon a manifestantes en la cara, y los reprimieron con gas lacrimógeno, bombas sónicas y bastones.

El muro y el racismo sistémico son una herida abierta en nuestra nación. Aún así, con la excusa de defender la ley y el orden, la administración Trump se está comportando como un régimen autocrático que desprecia el estado de derecho, el orden constitucional y la humanidad de personas con otro color de piel. Es obligación de todos nosotros exigir rendición de cuentas por este comportamiento inhumano.

Javier Sierra es un columnista del Sierra Club. Sígalo en Twitter @javier_SC

(English)

The Dehumanization of My People

Imagine if one of the factors that determines your professional success is based on the number of human lives your work costs.

According to a horrifying documentary titled Immigration Nation, which premiered August 3 on Netflix, two of the factors the US Immigration and Customs Enforcement (ICE) uses to evaluate the success of its officers are the number of arrested undocumented immigrants and the number of immigrants who die while trying to cross the border.

2019 was a particularly “successful” year in this regard. According to the UN International Organization for Migrants, 109 people died trying to cross the Rio Grande on the border between Texas and Mexico, a 26% increase from 2018. The tactic to force migrants to venture farther into the dangerous Arizona desert by means of the wall construction and other methods resulted in the deaths of 171 people, almost 30% more than in 2018.

The Immigration Nation project started in 2017 when filmmakers Christina Clusiau and Shaul Schwarz signed a contract with the ICE leadership to document the transformation of the agency into a much more aggressive entity following the victory of Donald Trump, the most anti-immigration president in the modern era. The final product of this attempt to improve ICE’s image turned out to be a catalog of incidents that betray a culture ruled by violence, cruelty, and the dehumanization of immigrants.

Clusiau and Schwarz filmed several ICE operations, including unjustified or illegal arrests, painful family separations and the rejection of legitimate asylum applications that ended up in the deportation of applicants that put them at severe risk of death.

The list of heartbreaking examples of cruelty documented by the filmmakers is a long one. A 63-year-old Honduran grandmother who applied for asylum to protect her 12-year-old granddaughter who was forced into marriage with a gang member ended up being deported back to her country. A father was separated from his young daughter, who was the target of mockery from ICE agents who told her she’d never see her dad again. A former police officer from El Salvador who had informed the New York Police Department about gang activity in his country was denied asylum and deported, even though he matched all legal requirements.

It’s no wonder the ICE leadership tried to stop Immigration Nation. According to The New York Times, a top ICE official demanded that the premiere of the piece be delayed until after the November 3 election. On several occasions this official threatened them by saying that their small production company, and not giant Netflix, would pay the consequences of going ahead with it. They were also told that the demand for the delay came from “all the way to the top.” Finally, through attorney intervention, ICE dropped its demands and the documentary finally premiered on Netflix.

The methods and reputation of ICE moved far away from the border when the Trump administration deployed ICE’s elite unit, called Bortac, to repress peaceful demonstrations in support of Black Lives Matter in Portland, OR. Wearing combat fatigues without any identifying insignia, they shot demonstrators in the face with “less than lethal” munitions, and repressed them with tear gas, flash bangs, and batons.

The wall and systemic racism are a blight on our national psyche. Yet, under the guise of defending law and order, the Trump administration is conducting itself like an autocratic regime that rejects the rule of law, the constitutional order and the humanity of people of color. It’s our obligation to demand accountability for this inhumane behavior.

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