(Foto: Scott Warren)
(English follows)
Nota editorial: Scott Warren fue acusado de crímenes relacionados con prestar ayuda humanitaria a inmigrantes que cruzan la frontera y atraviesan el desierto en busca de una mejor vida. Este texto lo firman cuatro compañeros de Warren también voluntarios del grupo No More Deaths y que enfrentaron cargos por su generosidad y compasión hacia los que ellos llaman sus héroes: los inmigrantes que se la juegan por llegar a Estados Unidos.
Muchos estadounidenses responden generosamente a crisis humanitarias alrededor del mundo, ofreciendo donaciones y ayudando voluntariamente. Es difícil imaginar que esto podría costarles ser enjuiciados.
Sin embargo, en la frontera entre Estados Unidos y México sigue ocurriendo una gran crisis humanitaria, y los voluntarios que ofrecen su ayuda y cuidados a los inmigrantes sufren persecución en las cortes federales.
Somos cuatro de esos voluntarios, pero no quienes hemos estado en las noticias en los últimos días.
Nos hemos reagrupado para apoyar al Dr. Scott Warren, un compañero del grupo humanitario No More Deaths (no más muertes). Recientemente fue acusado de crímenes relacionados con la protección de inmigrantes con una pena de hasta 20 años de cárcel. ¿Por qué? Porque se aseguró de que personas sedientas, hambrientas y cansadas recibieran agua, alimentos y un lugar para descansar, además de ayuda médica. El caso terminó en suspensión ya que el jurado no llegó a una decisión.
El gesto de compasión humana del Dr. Warren puede fácilmente marcar la diferencia entre la vida y la muerte de alguien que trata de cruzar el desierto. Mientras inmigrantes continúan buscando oportunidades, reunirse con sus familias o escapar de violencia y persecución, Estados Unidos ha optado por políticas que niegan la entrada legal de personas y obligan a quienes tratan de cruzar la frontera a caminar por parajes de extrema dureza. Ya han muerto miles y miles más han desaparecido.
Castigar a quienes tratan de mitigar su sufrimiento y evitar muertes a lo largo de la frontera es injusto, pero nada es nuevo. Hemos visto este tipo de persecuciones del gobierno federal en las administraciones de varios presidentes, y cada uno ha hecho de la frontera un lugar cada vez más letal y violento.
El juicio contra el Dr. Warren es el capítulo más reciente de la intimidación federal contra la comunidad de voluntarios humanitarios. Todos hemos testificado en las mismas cortes, frente a los mismo jueces y nos acosaron con las mismas crueles acusaciones.
En 2005, durante una semana de calor veraniego casi récord, Shanti Sellz y Daniel Strauss se encontraron con personas en grave estado. Estaban deshidratadas, e informaron que tenían sangre en el vómito y las heces, y enormes ampollas en los pies. Siguiendo el consejo de un profesional médico, realizamos una evacuación de emergencia. Pero nos paró la Patrulla Fronteriza, nos arrestaron y nos acusaron de contrabando y conspiración. Nos enfrentamos a 15 años en prisión y nos preparamos para un juicio penal.
En 2008, Emrys Staton y Dan Millis recibieron citaciones por “tirar basura” tras dejar galones de agua potable en senderos remotos del desierto. Los dos habíamos visto los efectos de carecer de agua en el desierto, tras encontrar y tratar médicamente a decenas de personas que sufrían de deshidratación grave. El gobierno argumentó que los recipientes de agua eran un peor problema que la gente muriera de sed.
Y como el Dr. Warren, todos participamos en la búsqueda y recuperación de restos humanos durante nuestro trabajo como voluntarios.
Todos luchamos contra estas acusaciones durante años, y todos ganamos. Las cortes federales establecieron un claro precedente: la ayuda humanitaria no es un crimen. No obstante, el gobierno de nuevo trata de amedrentarnos para pensar que la generosidad y la compasión nos costarán la cárcel.
Todos nos solidarizamos con el Dr. Warren y todos los que están dispuestos a tomar la iniciativa de ayudar a alguien que lo necesite. Exigimos que se anulen los cargos contra ellos y que el caso del Dr. Warren no regrese a las cortes.
Declaramos enérgicamente que los verdaderos héroes y heroínas de la frontera son quienes lo arriesgan todo al emprender el viaje en busca de un futuro para ellos y sus familias. Su coraje nos emociona y nos inspira.
Dan Millis, Shanti Sellz, Daniel Strauss y Emrys Staton han sido voluntarios del Grupo No Más Muertes motivados por la odisea que confrontan inmigrantes al cruzar la frontera.
(English)
Humanitarian Aid Is Never a Crime
Many Americans are generous to respond to humanitarian crises around the world, offering donations or directly volunteering to help out. You would hardly imagine getting charged with a crime for these actions.
However, in the desert borderlands where the U.S. and Mexico meet, a major humanitarian crisis continues to unfold, and the volunteers who are showing up to offer care and aid are winding up being prosecuted in federal courts.
We are four of those volunteers, but we’re not the ones you’ve been reading about in recent headlines.
We have regrouped to support Dr. Scott Warren, a fellow volunteer from the humanitarian aid group No More Deaths. Felony harboring charges with a maximum of 20 years in prison were recently levied against him. Why? Because he helped ensure that thirsty, hungry, and tired people received water, food, and a place to rest, along with an assessment for medical care. The case ended with a hung jury.
Dr. Warren’s basic gesture of human compassion can easily make the difference between life and death for someone attempting to walk through the desert valleys and mountains. As people continue to come in search of opportunity, reuniting with family, or fleeing violence and persecution, the U.S. has chosen policies to deny people legal entry and push those who wish to cross into extremely harsh landscapes.
Thousands have died, and thousands more remain unaccounted for.
Punishing those who seek to ease suffering and prevent deaths along the border is unfair, but it’s nothing new. We have seen this line of prosecutions from the federal government spanning the administrations of several presidents, each making the border deadlier and more violent. The trial of Dr. Warren is the most recent chapter of federal intimidation of community humanitarian volunteers.
We have taken the same witness stands in the same courtrooms, in front of the same judges, and were pummelled with the same set of callous accusations.
In 2005, during a week of near-record summer heat, Shanti and Daniel came across people who were in dire condition. The people were dehydrated, reporting blood in their vomit and stool, and had massive blisters covering their feet. At the advice of a medical professional, we performed a medical evacuation and were pulled over by Border Patrol, arrested, and saddled with felony smuggling and conspiracy charges. We were facing 15 years in prison, and preparing for a criminal trial.
In 2008, Emrys and Dan were issued “littering” citations while systematically leaving clean gallons of drinking water on remote desert trails. Both of us had seen firsthand the effects of going without water in the desert, having encountered and medically treated dozens of people suffering from severe dehydration. The government argued that water jugs were a bigger problem than people dying.
And, like Dr. Warren, all of us participated in searches for, and have come upon, human remains in the course of our volunteer work.
We each fought these charges for years, and we all won. Our federal courts have established a clear precedent: humanitarian aid is never a crime. However, the government is again trying to scare us all into thinking that kindness and compassion will land you in prison.
We are in solidarity with Dr. Warren, and all the people who are willing to take the initiative to assist someone in need. We demand that charges against them be dropped, and that Dr. Warren’s case not be re-tried.
We strongly proclaim that the true heroes and heroines of the borderlands are the people who boldly risk the journey, out of a dedication to their own lives and the lives of their families. We are humbled and inspired by their courage.
Dan Millis, Shanti Sellz, Daniel Strauss and Emrys Staton han been volunteers of the No More Dealths organization, motivated by the odyssey undocumented immigrants confront while trying to cross the border and the Sonoran Desert.